– Это надо решать с теми, кто лучше разбирается. Цена, качество, всякое такое.
– Полагаю, украшения могут пойти, но без кристаллов, – вмешалась Мариэла, – я, например, видела… такую, знаете, маленькую картинку на белом фоне, у вас называется эмаль.
– Финифть?
– Возможно. Но коммерческий успех, пожалуй, могу обещать. Только без пышной упаковки.
– Это отчего ж?
– Лишний вес, лишний объем, лишняя нагрузка на портал.
– О, понимаю.
Цесаревич чуть-чуть помедлил с продолжением.
– И все же… вы так и не объяснили, почему вы выбрали в качестве партнера Российскую империю.
– Объяснили частично, – лейтенант Малах чуть заметно улыбнулся, – трудностью переноса портала в другое место, но были иные факторы. Помните имя: Константин Киприанов?
Александр Николаевич постарался скрыть удивление.
– Разумеется, помню. Сирота, сын рыбака с хорошими способностями, его адмирал Нахимов упоминал. Ему предстоит обучение за казенный счет.
– Все верно, но было еще кое-что. В него стрелял британский кавалерист, которого начальствующий офицер не остановил. Отсюда вывод: ваш народ англичане за людей не считают. Опять же история с присутствующей здесь магистром Мариэлой…
Наследник кивнул.
– …и пример обратного: лейтенант… простите, капитан второго ранга Семаков. Мы видели, как он заботится о подчиненных. Может быть, имеются на то чисто прагматические соображения, но возможно иное объяснение. Короче, ваши противники никогда нас с вами не признают за равных. В нашем мире сходная ситуация: Повелители моря – это обитатели архипелага не так далеко от восточного материка – лишь своих воинов почитали за высших. У них, между прочим, рабовладение по сей день практикуется.
– У нас крестьян также полагают за низший класс, – решил проявить справедливость гость.
– Верно, но из чтения газет, а также из бесед с образованными людьми я сделал предположение, что его императорское величество уже задумывается о том, чтобы дать крестьянам свободу.
В ответ последовал неопределенный жест. Малах продолжил:
– Ваш мир разделен по разным странам, жители которых говорят на разных языках и имеют разные обычаи.
Аристократический кивок.
– У нас сложилось мнение, что жители и правители некоторых из них ставят себя выше всех прочих. В частности, ваши недавние противники, имею в виду англичан и французов, полагают, что они лучше русских просто потому, что последние имели несчастье родиться в России. По крайней мере, так мы это понимаем.
Мариэла вмешалась в разговор:
– Я лечила раненых англичан и французов. Могу подтвердить: они меня и моих соотечественников, а равно российских подданных почитают за дикарей.