Но основания для «почти» тоже имелись. Восторг господ офицеров от такого убежища был малость омрачен предполагаемыми трудностями проводки корабля в ветреную погоду. Шёберг высказал это сомнение в полный голос:
– Владимир Николаевич, а ведь при боковом ветре прижмет нас к скальному обрыву; как бог свят, прижмет, даже при «Гладкой воде».
– Есть средства противодействия, Иван Андреевич. Движки бокового хода на таких глубинах должны быть эффективны. Но вы правы: учения очень даже понадобятся.
Дополнительной задачей лично для командира было доложить об этой пещере Нахимову.
Адмирал умел думать быстро и точно. Он сразу же прикинул, насколько выгодной может быть возможность внезапного появления «Морского дракона» у своих берегов и на коммуникациях. Но, конечно же, вопросы у него появились именно те, которые задал бы любой здравомыслящий моряк:
– Почему вы думаете, что сможете пройти в этот грот при боковом ветре-с?
– Планируете ли разворот в тесных условиях?
– Насколько заметен вход с моря-с? А с суши?
В результате последовал вывод:
– Лейтенант, мне нужно самому убедиться в возможностях вашего корабля. Хочу присутствовать на маневре входа-с!
– Ваше превосходительство, я бы рекомендовал делать это при свежем ветре, дабы видно было…
– В таком случае, – Нахимов прищурился, – послезавтра. Да-с! Как мне кажется, будет ветер изрядный.
Третья составляющая драконьего вознаграждения была раздобыта с изумительной быстротой. Татарин-пекарь радовался столь большому коммерческому успеху своей продукции среди русских флотских офицеров и даже начал подумывать о расширении производства.
Куда хуже обстояло дело с топазом. Быстрая проверка всех окрестных ювелиров показала: голубого кристалла требуемого размера просто нет в продаже. Его можно заказать… но фактор времени! И лейтенант решил действовать хитрым образом.
Одним прекрасным днем он обратился к командору:
– Малах Надирович, нельзя ли заказать у ваших… соплеменников кристаллы?
Выдержка не изменила иномирскому офицеру. Он с вежливой бесстрастностью осведомился:
– Какого сорта и какого размера вам надобны, Владимир Николаевич?
– Один такой, знаете, красивого синего цвета, и чтоб огранка была, а величины вот какой… – и размер кристалла был отмерен на пальце, – и еще один красный, вот такого размера.
– Ага, понятно, первый, выходит, пять наших дюймов, а второй в два с половиной… я свяжусь с поставщиками, но, полагаю, не ошибусь, если скажу, что через два дня вы его получите за примерно двадцать ваших рублей.
Семаков спрятал улыбку в усы. Вопрос с гонораром дракону был, похоже, близок к решению. Но тут же улыбка погасла. Предстояли учения.