Сильное кровопускание принесло беглецу пользу и, по всей вероятности, спасло его от смерти.
Робен оделся и с усилием встал на ноги. Он все еще был очень слаб и едва мог ходить, но все-таки решился идти дальше, несмотря ни на что.
Он огляделся кругом и вскрикнул:
— Что я вижу?.. Неужели это не сон?.. Бананы… кокосы… ананасы… Да никак здесь жилое место?.. Я хочу есть, я умираю с голоду… Надеюсь, те, кому все это принадлежит, не будут в претензии, если я воспользуюсь чем-нибудь… Будь что будет…
Инстинктивным движением он выхватил из ножен тесак, отрезал себе ананас и, очистив душистый плод, принялся жадно есть.
Освежившись и немного заморив червячка, Робен направился к маленькому шалашу, который виднелся метрах в ста от него.
Уединенная хижина была построена из ветвей и прикрыта листьями ваи — особого рода пальмы. Эти листья так прочны и крепки, что сделанная из них крыша может служить лет пятнадцать. Дверь хижины была крепко заперта.
— Тут живет негр, — сказал Робен, знакомый с характером негритянских построек. — Хозяин хижины, должно быть, где-нибудь неподалеку; быть может, он такой же беглец, как и я. А хозяйство свое он держит в большом порядке, надо отдать ему должное.
Робен постучался. Ответа не было.
Он постучался еще и на этот раз посильнее.
— Что нужно? — отозвался из шалаша разбитый голос на ломаном французском языке.
— Я ранен и умираю с голоду.
— Бедный вы человек!.. Но вам нельзя входить ко мне в хижину.
— Отчего же? Я ради Христа прошу, чтобы вы меня впустили… Я умираю… — пролепетал беглец, чувствуя, что им овладевает внезапная слабость.
— Я не могу… не могу… — отвечал разбитый голос, как бы прерываемый рыданиями. — Возьмите все, что хотите, и кушайте, но в хижину не входите и не дотрагивайтесь там ни до чего, иначе вы умрете.
— Помогите!.. Умираю!.. — прохрипел несчастный Робен, у которого подкосились ноги, и он упал на землю у порога хижины.
Разбитый голос, по-видимому, принадлежавший какому-то старику, продолжал:
— О, бедный господин… О, Боже мой!.. Я не могу оставить его так умирать.
Дверь шалаша отворилась, и Робен, лежавший без движения, увидел перед собой, как в тумане, чью-то ужасную фигуру; он смотрел на нее и не верил глазам, думая, что бредит. То был негр, весь изуродованный проказой.
Над страшным, покрытым язвами лицом белела копна курчавых седых волос; все тело было покрыто отвратительными струпьями.
При виде несчастного прокаженного у него сжалось сердце.
Старик негр, тяжело переступая искалеченными ногами, топтался около умирающего и, не решаясь до него дотронуться, чуть не плакал от бессильного отчаяния.