Сидевшие за столом, дружно поднялись, и опустошили свои рюмки до дна. Влад, испробовав напиток, старательно закусил спиртное куском мяса и, повернувшись к Мишелю, спросил:
— Признавайся, прохиндей, выпивка, твоё изобретение?
— Можно подумать, здесь есть кто-то ещё, способный изготовить не просто самогон, а произведение искусства, — фыркнул тот, старательно воюя с куском роскошного жаркого.
Предоставленные самим себе мужчины увлечённо разоряли стол, а тем временем, уже угостившиеся, незаметно сменялись дождавшимися своей очереди. Женщины быстро меняли тарелки, рассаживая новых гостей, а где-то на улице уже зазвучала музыка. Только ветераны, специально приехавшие в посёлок чтобы встретиться с Владом и его командой, оставались сидеть, с интересом слушая рассказ о походе.
Третью стопку сослуживцы подняли, молча, не чокаясь. Удивлённо посмотрев на этот ритуал, Мишель не удержался и тихо спросил у сидевшего рядом Руслана:
— А почему именно так? Без тостов, молча?
— Это в память о тех, кого уже с нами нет. За всех тех, кто ушёл и не вернулся, — помолчав, ответил ветеран.
В этот момент, дверь в очередной раз распахнулась и вошедший, высокий, жилистый мужчина с совершенно седой головой, шагнув к столу, громко сказал:
— С возвращением, Феникс.
— Певец?! — охнул разведчик, поднимаясь на ноги. — Быть этого не может!
— Как видишь, может, старина, — улыбнулся мужчина, широко, улыбаясь.
Выбравшись из-за стола, Влад сжал пришедшего в объятиях так, что в комнате ясно послышался хруст сминаемых рёбер. Глядя на эти приветствия, Дженни только головой удивлённо качала, а Мишель, тут же принялся выдавливать из Руслана ответы на возникшие вопросы.
— Кто это? И почему клички?
— Это у тебя кличка. А это, позывные, — фыркнул в ответ Руслан. — Исходя из того, что вижу, могу сказать с уверенностью процентов в восемьдесят, они долго ходили в одной группе.
— А почему Феникс? — не унимался Мишель.
— Слушай, коновал. У тебя любопытства больше, чем у твоей племянницы. Сам спроси. Я понятия не имею, — огрызнулся ветеран, которому вопросы врача не давали, как следует насладиться бутербродом с икрой.
Сообразив, что рискует быть выброшенным на улицу, господа офицеры уже успели как следует принять на грудь, Мишель не нашёл ничего лучше, как перегнуться через сидевшего рядом Руслана и дёрнув за рукав вернувшегося на место Влада, громко спросить:
— Влад, а почему Феникс и Певец?
Сидевшие за столом ветераны разом замолчали, уставившись на врача странными взглядами.
— Это долго объяснять, старина, — попытался уйти от ответа разведчик.