Воспоминания о вечерних приключениях были прерваны стуком в дверь.
— Есть разговор, — на пороге стоял брат. Вид слегка озабоченный.
— Эта сладкая парочка: Зурим и Глафира пытались сегодня устроить проверку, не Эндрю ли я, — сразу изложил суть проблемы вошедший.
— Пытались или устроили? — иронично приподнял бровь Крайс.
— Устроили.
— И что: проверку прошёл?
— Как сказать? Полагаю, девушки решили, что я Эндрю. Что будем делать?
— Думаю, если девушкам так хочется познакомиться с принцем, нельзя их дальше томить. Надо предоставить им такую возможность.
За завтраком претендентки обсуждали предстоящий педагогический конкурс. Оптимистичнее всех была настроена Барба.
— Ой, девочки, так классно, что в следующем состязании нам нужно будет общаться с малышкой, правда ведь?
Девочки возражать не стали, хотя выражения лиц не были столь жизнерадостны, как у белокурой красотки. Оно и понятно, Агнесса, к примеру, предпочла бы детям драконов или хотя бы зебр.
— Я умею ладить с малышами, — продолжила Барба. — У меня племянник есть. Ему всего полгодика, а меня с ним иногда на целый час одну оставляют. А у вас есть племянники?
— Племянников нет, но опыт работы с детьми есть, — кичливо сообщила Киприс. — Меня часто приглашают прочитать школьникам лекцию об основах алхимии.
Если бы за столом присутствовала Ядалина, наверняка бросила бы шпильку вроде: и каков же процент не уснувших в первые десять минут? Но красавица отсутствовала, и уколоть Киприс было не кому.
К своему удивлению, Глаша обнаружила, что скучает по Ядалине. Во всяком случае, несмотря на всю свою язвительность, она производила гораздо более приятное впечатление, чем занявшая её место Сапфира. Та сидела молча и смотрела сквозь девушек. Казалось, тема разговора её совершенно не интересует.
Под конец завтрака традиционно появился Крайс. Будет оглашать правила следующего конкурса? Нет, цель его визита оказалась другой.
— Девушки, встречайте, Его Светлость, принц Эндрю, — официальным тоном сообщил он и распахнул дверь обеденного зала.
Слова Крайса произвели на претенденток фурор. Кто ж мог предположить, что долгожданная встреча с принцем произойдёт именно сейчас, когда меньше всего ожидали? Девушки занервничали, принялись судорожно поправлять причёски и стряхивать несуществующие соринки с платьев, а хладнокровная Агнесса вытянула шею от нетерпения увидеть виновника всего этого сыр-бора.
Глаша и Зурим обменялись многозначительными взглядами — они-то догадывались, кто сейчас предстанет перед взволнованными девушками. Однако их ждал сюрприз.