В обеденный зал вошёл долговязый, интеллигентного вида блондин в парадном камзоле с замысловатой вышивкой. На носу очки в тоненькой металлической оправе. Короткие волосы, уложенные в аккуратную прическу, лоснились от фиксирующего геля. Снисходительно-чопорное выражение лица делало парня похожим на кролика из сказки про Вини Пуха.
Вот это и есть принц Эндрю? По правде говоря, Глаша представляла его совершенно другим. Уж если не обаятельным фитнес-тренером, то хотя бы не ботаном. Видимо, блондин вызвал когнитивный диссонанс и у некоторых других претенденток. На лицах девушек отобразились разные чувства: от удивления до тщательно маскируемого разочарования. Только Киприс, похоже, была довольна увиденным. Её губы расплылись в такой же снисходительно-чопорной улыбке, какая озаряла лицо принца. Самой беспристрастной казалась Сапфира — ни единой эмоции не проскочило на её каменном лице. А вот у кого был самый растерянный вид, так это у Зурим.
Девушки пососкакивали с мест и принялись упражняться в искусстве реверансов, но Эндрю махнул рукой в знак того, что церемонии не нужны и дамы могут садиться.
— Многоуважаемые представительницы внедарлитных миров, — витиевато начал принц, когда претендентки вернулись на свои места, — рад приветствовать вас в нашем королевстве. Прошу извинить, что до сей минуты не имел возможности познакомиться с каждой из вас лично, а также присутствовать на конкурсе танцев. Но меня известили о его результатах. Следующий на очереди педагогический конкурс, который нахожу чрезвычайно важным. Ведь каждый уважающий себя человек должен обладать умением надлежащим образом прививать подрастающему поколению понятия о взаимозависимости поведенческих реакций и личностного роста.
В зале повисла гробовая тишина. Глаша обвела взглядом претенденток. Все девушки, не считая каменнолицей Сапфиры, демонстрировали разную степень растерянности. Даже Киприс перестала улыбаться, её продолговатое лицо вытянулось ещё больше. В глазах светилось благоговейное обожание. Что уж говорить про Барбу. Она лишь беспомощно хлопала глазками.
— О правилах проведения конкурса расскажет хромейстер, — завершил речь Эндрю. — Желаю удачи.
Принц ещё раз глянул на претенденток с высоты своего величия, слегка наклонил голову и вышел из обеденного зала.
Крайс дал девушкам несколько минут прийти в себя. А потом начал рассказывать, как будет проходить конкурс.
— У каждой из вас будет пара часов на общение с Лаймиеттой. Это пятилетняя малышка. Милый ребёнок. Ваша задача не дать крохе проказничать, но и скучать она тоже не должна. Расскажите ей сказку, научите новой игре — всё, что угодно, чтобы ей было весело. Победителя конкурса назовёт сама Лаймиетта, эта будет та из претенденток, с кем малышке было интереснее.