– До ночи Лунного сияния всего пара месяцев, – сказала я. – Будут гулянья и праздник. Мне снова нельзя пойти?
Мать вздохнула.
– Ты же наешь, – сказала она. – Это опасно.
Я хотела возразить, но в этот момент в дверь постучали. Мы в испуге оглянулись. Едва мать сделала шаг, дверь распахнулась и на пороге появился верховный маг Звенящей долины. Высокий и худой, с длинным острым носом, который больше подходит ведьме. На голове шляпа без полей, но с высокой тульей, а сам в широкой мантии.
Мама попыталась вытолкать меня в другую комнату, но маг сказал:
– Пусть останется. Разговор как раз о ней.
Мать охнула, я сжалась, решив, что меня хотят казнить.
Лицо мага, непроницаемой и холодное, словно вырезано из скалы. Глаза недобро сверкают и сверлят взглядом.
– На Звенящую долину снова напали огнекрылые, – сказал он. – Сгорела деревня в верховье реки, а селенье у рощи чудом уцелело.
Я вздрогнула и зажала рот ладонями. Огнекрылые, страшные твари из Нижнего мира, не беспокоили уже пятьдесят лет, а атака означает новые беды.
Мать спросила тихо:
– А люди?
– Погибли, – коротко ответил маг.
– Ужасно, – проговорила мама. – Это ужасно. Я молю богов, чтобы они перестали нападать…
Лицо мага потемнело, лоб покрылся морщинами.
– Мольбы не помогут, – сказал он.
Я в страхе смотрела то на мага, то на мать. Она пару секунд молчала, потом подняла тревожный взгляд на главу Звенящей долины и спросила:
– Но почему вы пришли к нам? – спросила она.
Маг вздохнул, лицо стало таким, какое бывает у людей, сообщающих дурные вести.
– Я воззвал к оракулу, мне было видение. Мы можем спасти долину.
Мать было улыбнулась, но, видя напряженно лицо мага, спросила с тревогой:
– Что за видение?
Маг посмотрел на меня и снова вздохнул, мать вцепилась в спинку стула, а я попятилась, пока не уперлась в стену. Тревога в груди нарастала, а когда стала нестерпимой, в голове помутилось, и я сползла на пол.
Сердце застучало, как у испуганного кролика, громко отдаваясь в висках, я подняла взгляд на мага. Мама подбежала и обняла, словно могу вспыхнуть и прямо сейчас превратиться в пепел.
– Неужели нет другого выхода? – выдохнула она.
Верховный маг покачал головой.
– К сожалению, нет, – сказал он. – Твоя дочь единственная, кто может спасти всех.
В эту секунду поняла – мои желания лишь пепел в прогоревшем костре, а мечты о сыне пастуха, так и останутся мечтами.
Сердце застучало сильней. Повинуясь какому-то древнему инстинкту, я поднялась, прошмыгнув мимо изумленного мага, и выскочила за дверь.
– Агата! – донесся вскрик матери из-за спины, но я уже стояла на пороге.