* * *
А в поместье Торр-Хаус виконт сидел в столовой, ожидая появления Луэллы, чтобы приступить к обеду.
— Куда же она подевалась? — пробормотал он, когда Корк внес тарелки. — Корк, вы не видели мисс Риджуэй?
— Нет, милорд. Хотите, я спрошу Томаса и Джонни? После обеда они вернулись к работе в саду.
— Будьте так любезны, Корк.
Но дворецкий, вернувшийся пятнадцать минут спустя, доложил, что после обеденного перерыва никто из рабочих не видел мисс Риджуэй.
— Это очень странно. Пожалуй, именно она и была в машине с Беннетом.
— Это невозможно, милорд.
— Что вы сказали, Корк?
— Потому что Беннет сейчас сидит на кухне с миссис Корк, милорд.
По спине виконта пробежал неприятный холодок. Не говоря ни слова, он вскочил со стула и выбежал из столовой, направляясь к лестнице черного хода.
Сердце гулко билось у него в груди, когда он ворвался на кухню. Изумленные Беннет и миссис Корк быстро встали при его появлении.
— Беннет, что вы здесь делаете? — закричал он. — Мне показалось, это вас я видел уезжающим на машине не далее как час назад.
— Нет, милорд. Я пригнал «даймлер» сюда, поскольку у меня заканчивался бензин, и после обеда собирался залить полный бак.
— Тогда кто же пронесся на авто мимо меня к воротам, словно за ним черти гнались?
Миссис Корк и Беннет непонимающе переглянулись, а в душу виконта начало закрадываться ужасное подозрение.
— Миссис Корк, вы не видели сегодня около дома каких-нибудь незнакомцев?
— Нет, милорд.
Виконт выбежал наружу, где Томас и Джонни разговаривали со строителями.
— Эй, послушайте, — обратился он к ним. — Никто из вас не заметил ничего странного поблизости?
Они все дружно покачали головами, за исключением одного рабочего.
— В общем, когда я был на крыше, то и впрямь заметил, как кто-то ходит вокруг обнесенного стеной сада, милорд. Но я решил, что это землемер, — неожиданно заявил пожилой мужчина в кепке, известный под прозвищем Старина Бен. — По крайней мере, он показался мне таковым.
Виконт двинулся к нему, чувствуя, что сердце готово выскочить у него из груди.
— Этот человек, как он выглядел?
— Лет около сорока, с красным лицом, милорд. Одет хорошо.
Хотя виконт никогда не видел Франка Коннолли, но, судя по рассказу Луэллы о нем, Дэвид сразу же догадался, что это он.
Да и кто еще это мог быть.
— Коннолли, — пробормотал виконт, когда осознание случившегося обрушилось на него. — Хорошо, слушайте меня, все. У меня есть веские причины полагать, что мисс Риджуэй была похищена, а мой «даймлер» — угнан. Беннет, немедленно отправьте кого-либо из садовников в полицейский участок в Бидефорде и поднимите тревогу. Сообщите им, что мистер Франк Коннолли похитил мисс Риджуэй, и дайте им его описание со слов Старины Бена. Остальные же, запрягайте в повозки всех лошадей, что только есть в поместье, — мы отправляемся на ее поиски.