— А ну, хлопцы! Тикайте? Тут маемо мы порох!
Все отошли в сторону. Петро бросил горящий пеньковый жгут в коноплю, а сам кинулся к выходу. Разлившееся пламя, подобно вырвавшемуся горючему газу, с шипением заполнило часть пакгауза. Фиолетово-красные языки запрыгали по всему складу, ослепляя и обдавая нас жаром. Фонтаны огня ударили в потолок. Пламя потекло по стенам, по штабелям в закрома, — многие из них были также заполнены коноплей. Потоки огня хлынули в открытые двери и отрезали нам выход. Опаленные и изумленные неизвестным для многих из нас горючим свойством конопляного семени, мы бросились вдоль пакгауза по узкому проходу, чтобы уйти от огня через какие-либо двери в другой половине склада. Но там выхода не было, и тогда мы начали стучать в закрытые двери, крича о помощи. А пламя уже приближалось к нам.
Нас выручил Гусаков. Он раскрыл двери, и мы в дымящихся кожухах выбежали из склада и тотчас очутились среди потоков воды, образовавшейся от таяния снежной стенки, достигавшей местами трехметровой высоты. Вода лилась мимо дверей складов, как по каналу.
Шлепая по воде валенками, я выбежал на безопасное место.
— Я же говорил — порох, товарищ капитан, — смущенно произнес Гусаков. — Чуть себя не загубили!
— Не удивляйся, Петро, — поджигателем складов я никогда не был.
Через несколько минут загорелись и остальные склады. Взорам изумленных партизан, жителей станции и продолжавших прибывать подводчиков открылось невиданное зрелище. Из десятков дверей рвались в стороны и вверх огненные языки.
Вьюга отступила в поле. На станции стало светло и жарко, как в летний день.
Позабыв усталость, мы ликовали. Главная часть нашей операции была выполнена. Теперь надо было как можно скорее возвращаться в Хинель. Нас задерживали возчики. Они стояли у горящих складов и оживленно обсуждали происходящее. До меня долетали отдельные фразы:
— Кто это склады подпалил?
— А ты не знаешь? То ж партизаны!
— Жаль хлеба!
— Теперь и хлебом воюют.
Сивоусый дед подошел ко мне и спросил:
— А кто вы таки?
Баранников солидно объяснил:
— Мы, папаша, сила народная…
— А звидки вы? Откуда сами будете?
— Да из народа же собрались, такие, как и все, только немца не боимся. Али не ясно?
— Хлопцы! Вы нам про фронт объясните. Чи правда, что немцев под Москвой побили? — перебивали деда подошедшие к нам возчики.
— Це правда, У них «дранг нах вестен» под Москвой получился, а мы тут еще им дрючком горячим под хвост насунем!
Дегтярев кратко рассказал обступившим его людям о разгроме немцев под Москвой.
— Самый раз теперь до вас податься, якбы узяли! — дернул себя за ус пожилой возчик.