— Сергей Владимирович, а вы не передумали отсылать меня завтра домой?
— Нет, Оленька. Дальше дорога будет еще труднее. Да и что ждет нас там, у переката? Не стоит рисковать.
— Но вы-то пойдете дальше.
— Мне нельзя иначе. А вам… Вам я просто расскажу обо всем, что найду там. Если найду…
— Ну что же, раз вы так решили, то… ладно. Завтра я покину вас. А теперь…
— А теперь — спать. Забирайтесь в ваш полотняный будуар и располагайтесь там, как дома.
Она отогнула полог палатки и зябко передернула плечами:
— Ой, там так темно, страшно. Лучше сначала вы.
— Что я? Я прекрасно устроюсь и тут, прямо у костра, вспомню молодость.
— Как?! Вы не хотите даже воспользоваться палаткой, решили оставить меня на ночь совсем одну?
— Ну что вы! Как одну? Я же буду рядом, буквально в двух шагах от вас.
— Да, конечно, и все-таки… А если пойдет дождь? — спохватилась она, словно цепляясь за соломинку.
— Едва ли. Да и что дождь? Я и не в таких переделках бывал.
— Поня-я-тно… Только я думала… Мне казалось… — голос Ольги дрогнул, в нем послышались слезы. — Ну да ладно. Доброй ночи вам, Сергей Владимирович.
Эти последние слова донеслись уже из палатки, и была в них непомерная боль.
— Доброй ночи и вам, Оленька, — отозвался Сергей.
«Доброй ночи тебе, мой дорогой бесценный человечек! — мысленно повторил он, не сводя глаз с запахнувшегося полога палатки. — Если бы ты знала, каких сил стоило мне не броситься следом за тобой, не заключить тебя в объятия, не прижать тебя к своей груди! Но разве я могу даже мечтать об этом…»
Ночь он провел почти без сна, лишь время от времени будто проваливаясь в трясину какой-то вязкой полудремоты, а с первыми лучами солнца спустился к реке, чтобы опробовать на деле свои рыболовные принадлежности. Утренний клев превзошел все его ожидания, и уже через час с небольшим он возвратился к костру с огромной связкой рыбы.
Каково же было его изумление, когда он увидел, что у костра сидит Ольга, а в котелке над огнем весело булькает почти сварившаяся каша.
— Доброе утро, Оля, — окликнул он ее. — И что вам не спится в такую рань?
— Так ведь впереди — день пути, и я должна еще засветло вернуться домой.
— А я хотел угостить вас рыбацкой ухой.
— Так это я — мигом. Давайте ваш улов.
А через час они расстались. Без лишних слов. Без каких-либо эмоций. Он просто пожал ей руку и пожелал счастливого пути. Она ответила тем же и, не оглядываясь, зашагала вниз по склону. Однако, когда ее хрупкая фигурка скрылась за речной излучиной, сердце его болезненно сжалось и невольный вздох вырвался из груди.
Но его тоже ждала дорога. Поэтому, собрав вещи и тщательно загасив костер, он не мешкая тронулся в путь. Правда, теперь он решил немного изменить распорядок дня: сделать где-то около полудня большую дневку с тем, чтобы как следует передохнуть, переждать самое жаркое время суток, а затем идти без остановки вплоть до наступления полной темноты. При таком раскладе он надеялся уже к концу еле-дующего дня дойти до заветного переката.