Генерал подошел почти вплотную к вновь прибывшим — Не ожидал увидеть вас так скоро, — медленно произнес он.
Уилкс изобразил удивление. Никто во всей Вселенной не мог знать об их путешествии. И если генерал действительно ожидал прибытия кого-то в скором времени, то, возможно, знал о грузе, который они обнаружили во время полета.
— Если вы имеете в виду четверку замороженных пассажиров, то это не мы, — сказал капрал и затем, немного подумав, добавил:
— ...сэр.
Генерал изогнул густую бровь:
— В чем дело? Объяснитесь.
— Мы просто решили немного прокатиться, — ответил Уилкс.
Генерал кивнул:
— Понятно.
Затем обернулся к своим десантникам:
— Максвелл и Доулинг, проверить груз.
— Если вы и в самом деле имеете в виду тех четверых, помещенных в спальные камеры, то не надо терять попусту времени. Они все равно были заражены, — не удержалась Билли. Она соображала отнюдь не хуже Уилкса.
— Были?
— Чужие ушли. Люди мертвы.
Капрал тут же понял, что генералу так же наплевать на людей, как на отпавшие хвосты ящериц, поскольку Т. Спирс нахмурился и спросил:
— Где чужие?
И прежде чем Уилкс успел что-либо сделать Билли выпалила:
— Мы их убили, всех!
Челюсти генерала так и сжались от досады, казалось, он вот-вот перекусит свою сигару.
— Что? Вы уничтожили все опытные образцы? — Теперь для Билли настал черед удивиться:
— Ваши образцы?
— У нас не было выбора — либо мы, либо они, — вступил в разговор Бюллер.
Генерал зло уставился на андроида:
— Послушай-ка, ты, ублюдок, сортирный бачок, недоносок! У меня и так полная база народу. Мне больше не нужен никто, понял. И единственное, в чем я действительно здесь нуждаюсь, так это еще в паре образчиков этих тварей. Моим людям необходимо изучить все варианты возможных мутаций! Война пока еще продолжается, если вам это неизвестно. Вы погубили Программу Номер Один, и уже одного этого достаточно, чтобы вас расстрелять.
Уилкс в ужасе слушал слова генерала.
Тот тем временем осторожно вытащил изо рта сигару и стряхнул с нее пепел:
— Поместите-ка их всех в изолятор и хорошенько обследуйте. Возможно, они заражены и теперь пытаются скрыть это от нас. Ах, если бы это было так, то кое-что еще можно было бы спасти.
Затем этот прирожденный начальник придвинул к своему властному рту микрофон и громко скомандовал:
— Поувел! Немедленно спуститесь сюда. У нас тут небольшая проблема.
Дуло карабина больно ткнулось и в без того изрядно ноющую спину Уилкса. Бедняга с трудом подавил в себе желание развернуться и как следует вмазать своему наглому коллеге. Вот дьявольщина, выпутаться из такой переделки и погибнуть от человеческих рук. Капрал покорно пошел вперед. Быть может, все же еще удастся разобраться в происходящей здесь чертовщине.