— Только не пугайся, пожалуйста, — голос теперь звучал где-то в черепной коробке. — Здравствуй, Вовка! Это я, Борис. Жаль, не могу пожать твою руку.
Владимиру показалось, что сияющий кратер и темно-фиолетовое небо покачнулись. Он попятился и прислонился спиной к холодной стене.
— Ну вот. И ты испугался, — в голосе Бориса послышалась печаль.
— Но ведь тебя… три дня назад похоронил Олег, — выдавил наконец из себя Владимир, преодолевая противную дрожь.
— Заговорил! Вот и молодец, — по голосу было слышно, что невидимый Борис обрадовался. — Ты, главное, успокойся. С ума ты пока не сошел. Мое тело действительно похоронено. Во всяком случае, я надеюсь, что это так. А сам я жив. Понимаешь, место, где ты сейчас находишься, как бы точка соприкосновения двух миров. Когда в меня попал метеорит, я стоял у кромки кратера. Я потерял сознание и скатился вниз. Очнулся в огромном зале. Меня, оказывается, скопировали — синтезировали по готовой формуле. Кстати, ты ведь сейчас тоже стоишь в том же самом зале, а тебе кажется, что ты находишься в кратере. Только здесь, в зале-кратере, я теперь и могу общаться с людьми.
Голос Бориса засмеялся.
— Ты знаешь, старик, право, смешно было видеть, как ты вваливаешься ко мне через потолок и начинаешь ковырять в зале паркет.
Владимир кисло усмехнулся про себя: «Его похоронили, а ему смешно!» А вслух спросил: — Как бы ты на моем месте поступил?
Голос перестал смеяться и вполне серьезно ответил: — Наверное, так же.
Владимир успел успокоиться и осмелеть.
— Ты сказал, что тебя кто-то синтезировал заново. Кто?
— Он называет себя Разумом.
— Что он из себя представляет?
— Разум — очень сложная мыслящая система.
— А люди в этом… твоем мире есть?
— Нет.
— Ну а какая-нибудь жизнь вообще?
— Тоже нет. Планета идеально стерильная. Здесь нет даже микроорганизмов.
— Кто же тогда создал систему по имени Разум?
— Бывшие жители планеты.
— Они погибли?
— Нет. Они покинули планету несколько тысяч лет назад, когда она попала в область сверхжесткого межзвездного излучения. Люди ушли, все живое погибло, а машины, заводы, фабрики, системы жизнеобеспечения либо продолжают функционировать, либо выключены, но находятся в приличном состоянии. Как только Разум меня оживил, он сразу же запустил одну из фабрик синтеза продуктов питания. Блюда — шикарнее, чем в «Астории»: — Борис засмеялся. — Боюсь растолстеть!
Владимир разозлился.
— Ты смеешься, тебе смешно, а из-за тебя вчера отправили на базу Олега.
— Что с ним?
— Ты еще спрашиваешь? Он на грани сумасшествия. Сорвался на вездеходе в пропасть, переломал кости.