Что было дальше, ни Сергей, ни Вадим не помнили.
Они потеряли сознание.
Первым пришел в себя Сергей Наумов. Все тело нестерпимо ныло, словно его, Сергея, били железными палками. С трудом открыв глаза, механик-водитель невольно зажмурился: низкое ярко-белое светило слепило до рези в глазах.
Несколько секунд Сергей сидел неподвижно в ожидании очередного, возможно, последнего для них, гравиудара, но поле планеты успело успокоиться. Гравибуря закончилась, как всегда, неожиданно. Преодолевая боль во всем теле, Сергей дотянулся до пульта управления, затемнил лобовое стекло кабины. Теперь, когда светило больше не било прямой наводкой в глаза, Сергей осмотрелся.
Вадим неподвижно лежал в кресле. Маленький световой индикатор жизни на нагрудном кармане геолога показывал, что Вадим жив, но потерял сознание.
Вездеход стоял почти нормально: не на спине и не на боку, а чуть завалясь на правую гусеницу. Похоже, он перевернулся еще несколько раз и под конец все же встал на ноги.
Сергей нажал клавишу контроля систем вездехода.
Дисплей на пульте вспыхнул, и ЭВМ начала показывать одну за другой схемы важнейших систем, комментируя их состояние и повреждения. Герметизация кабины не нарушилась. Большинство систем функционировало нормально. Гравитатор лишился силовой антенны, а значит стал бесполезным. Вышла из строя правая гусеница. Не работала радиостанция.
«Это плохо, — подумал Сергей тоскливо и поморщился от боли. — До заката меньше-двух часов. Связи с базой нет. Помощь вовремя не подоспеет».
Сергей отключил присоски-фиксаторы кресла, проглотил обезболивающую таблетку и занялся Вадимом. Минуты через две геолог открыл глаза, несколько секунд непонимающе смотрел на Сергея, попытался пошевелиться, но тут же скривился от боли и застонал. Сергей дал ему обезболивающее.
— Где мы? — прохрипел Вадим, приходя в себя. — Далеко от базы?
— Далековато.
— Что с вездеходом?
— Не работает радиостанция, отлетела антенна гравитатора, что-то случилось с правой гусеницей.
— Сколько до заката?
— Часа полтора-два.
— Плохо.
— Чего уж хорошего.
Сергей нацепил прозрачный шаровой шлем скафандра и сказал Вадиму:
— Посиди. Пойду, гляну, что там с гусеницей.
Он втиснулся в тесный тамбур, стравил из него воздух и открыл внешнюю дверь.
Белое косматое чудовище — звезда Фомальгаут, она же альфа Южной Рыбы — казалось, неподвижно висело на черном небосклоне, заливая ослепительно белым молоком каменистое плато. Здесь, на планете Потерянных Надежд, самым надежным средством передвижения оказались гусеничные вездеходы. Отсутствие атмосферы не позволяло использовать самолеты, вертолеты и дирижабли. Гравитационные бури и ямы разбивали гравилеты и ракетные шлюпы.