Вошел Кочергин, прервав мысли начальника, и сразу же заявил:
- Зачем, Пантелеев, меня на бумажный фронт спихиваешь? Дальше так не пойдет, мне боевое дело нужно, не бумажки…
- Если мы все за бандитами станем гоняться, другие дела некому будет делать, - недовольно отрезал Пантелеев и, отбросив задуманные им дипломатические ухищрения, прямо спросил: - Слушай, Кочергин, ты случаем никому не говорил, что мы разведчика в Боровое посылаем?
Кочергин даже побагровел от обиды:
- Я что - порядка не знаю?
- Да ты не обижайся. Теперь уж ясно, что заранее извещены были бандиты и про разведчика, и про нашу операцию…
- Кудрявцев, случаем, не мог? - осторожно спросил Кочергин.
- Он посвящен в наши планы не был.
- Лошадь-то для разведчика он готовил.
- Ну так что?..
- Мог и сболтнуть нечаянно.
- Кому?
- Откуда я знаю. Сам же говоришь, что про разведчика пронюхали. Я молчал, ты молчал…
- Но Кудрявцев же ничего не знал…
- Мог догадаться.
- Ты вот что! - взорвался Пантелеев. - Если есть какие факты, догадки, - выкладывай!
Кочергин обиженно нахмурился.
- Нету догадок.
Пантелеев подошел к окну.
День был пасмурный. На старом тополе во дворе, нахохлившись, сидели воробьи.
- Дождь будет, - раздумчиво произнес Василий Матвеевич. Ему и самому был неприятен этот разговор. - Ты, Николай, не обижайся. Чую, что-то есть, а что - понять не могу. Как все-таки они узнали про разведчика?
Он обернулся.
- Я ж говорю… - начал было Кочергин, но оборвал себя и махнул рукой.
- Ну?
- Да я все про Кудрявцева.
- Давай его сюда! - решительно сказал Пантелеев, усаживаясь за стол.
Кочергин появился первым, следом вошел Кудрявцев.
- Слушай, Петр, - начал Пантелеев, но внезапно, подчиняясь какой-то мелькнувшей догадке, спросил не о том, о чем хотел было, а совсем о другом: - Слушай, Петр, где конюх?
- А он как вчера ушел, будто бы за ветеринаром, так с тех пор и не появлялся.
- Что значит «будто бы»?
- Не был он у ветеринара. За фельдшером утром дежурный посылал. Очень мы боялись за Воронка. Вдруг что…
- Погоди. - Василий Матвеевич поднялся, прошел к окну, поглядел в сторону конюшни, опять вернулся к столу. - Это что ж выходит - пропал Демьяныч?
- Не знаю, - пожал плечами Кудрявцев.
Пантелеев вновь взволнованно прошелся от стола к окну и обратно. Резко обернулся к Кудрявцеву.
- Какие у тебя отношения с конюхом?
- То есть как отношения?
- Ну, о чем, к примеру, вы с ним разговариваете?
- О разном, товарищ начальник.
- А вчера, например…
- Вчера? - Кудрявцев опять пожал плечами, потом оживился. - Вспомнил. Как раз вчера он меня спросил - откуда, мол, очкастый у нас появился?