В тишине раздался телефонный звонок. Слышно было, как дежурный разговаривает с кем-то. Голос его становился все взволнованней.
По коридору разнеслись торопливые шаги, дежурный распахнул дверь на крыльцо.
- Василий Матвеевич, нападение на банк! Тимохин только что оттуда звонил. Шел мимо - видит, двери открыты, а за ними - зарезанный охранник… Сейф взломан…
- Поднимай оперативную группу, - не дослушал его Пантелеев. - А я туда…
Он вытащил из кобуры револьвер.
- Вот он, контра, проявился. Выходит, к банку подбирался. - И обернулся к Новикову. - Ты тут оставайся, а я побежал…
- Успеем ли? - усомнился Новиков. Последних слов Василия Матвеевича он, вроде бы, и не слышал. - Покороче дороги нет?
Пантелеев оглянулся, махнул рукой:
- Давай через больничный сад!
Они перебрались через каменную изгородь и побежали по заросшим аллеям старого сада. В глубине белой громадой поднимались стены высокого дома, а прямо перед ними за кустами сирени темнела бывшая сторожка. Возле нее в лунном свете хорошо был виден человек у дверей, возившийся с замком. Он настолько был занят делом, что даже не обернулся на шум шагов бегущих. А скорее всего, не слышал, потому что именно в этот момент по улице промчались всадники. Это милицейская группа спешила к банку.
- Ну-ка… - Пантелеев жестом остановил Новикова. - Поглядим.
Наконец неизвестный справился с замком. Дверь со скрипом открылась, и человек скрылся в сторожке.
- Не нравится мне этот полуночник, - сказал Пантелеев.
Они стояли за кустами, наблюдая за сторожкой. Домик казался нежилым. В темных окнах отражалась луна. У дверей виднелось смятое ведро. Сама дверь была сейчас полуоткрыта. Можно было подумать, что в этом обшарпанном домишке с полуразвалившейся трубой давно уже не бывали люди.
Однако не призрак же вошел сейчас туда. Но почему вошедший не зажигает огня? Что он делает в темноте?
Василий Матвеевич посмотрел на Новикова.
- Не нравится мне это, - повторил он. - Пойдем-ка, Степан Яковлевич, потихоньку, посмотрим, что к чему.
Но едва они вышли из-за кустов, хлопнул выстрел. Пуля пропела рядом. Пантелеев увлек Новикова вбок, за деревья.
Стреляли из револьвера. Пули сбивали листья, щелкали по стволам. Пантелеев и Новиков укрылись надежно, видно из сторожки их не было, но стрельба не прекращалась. Теперь оба они поняли, что человек, стрелявший по ним, имеет прямое отношение к событиям в банке.
- Ты его поотвлекай изредка выстрелами, а я за дом загляну. Нет ли там запасного выхода.
Пантелеев побежал, укрываясь за деревьями.
Стрельба вдруг прекратилась. Он прижался к стволу старого корявого тополя и замер, понимая, что надо выждать, сообразить, что собирается предпринимать противник. В такой ситуации выиграть может тот, у кого крепче нервы.