— А ведь сейчас стемнеет и скорость ещё больше упадет — сказал Степан.
Видимо, подобные мысли посещали и старшину Скрипчука, потому что он не возразил ничего.
Иногда события развиваются, как у человека прыгнувшего с самолета: вот только что ты стоял у открытого люка, а вот, через долю мгновения, ты уже в воздухе, и никакая сила не может перенести тебя назад, на вибрирующий в такт вращению воздушных винтов, настил. И остается только путь вперед, к земле. Вот, только, не всегда в жизни оказывается за спиной спасительный ранец парашюта.
Когда, с небольшого холма возле дороги, запульсировало пламя пулеметных выстрелов, лейтенант успел только крикнуть:
— Немцы, б… Жми!
Невесть откуда взявшийся на малоезженом большаке немецкий передовой дозор грамотно закрыл путь, перечеркнув длинными очередями дорогу, по которой двигалась маленькая колонна.
На самом деле появление русских не было для немцев такой уж неожиданностью. Отправленные своим начальством для разведки маршрута выдвижения своей дивизии, немецкие мотоциклисты стояли в кустах у перекрестка большака, решая двигаться ли дальше или вернуться к своим с докладом. Рев двигателей был услышан задолго до появления машин и командир передовой группы приказал своим солдатам занять позиции слева от дороги. Если двигающаяся колонна русских (а своих здесь быть не могло) была большой и прикрывалась серьёзной охраной, то её следовало пропустить, с тем чтобы доложить в дальнейшем командованию. Если же колонна не имела защиты, то огонь двух MG-34 мог принести серьезный ущерб, двигающейся по узкой дороге колонне. Ну и, в качестве дополнительного козыря, на опушке встал бронеавтомобиль Хорьх с 20-мм пушкой в башне. Всё было спланировано грамотно, но в немецкие расчеты вмешались случайности, неизбежные на войне.
Когда стало ясно, что колонну возглавляет танк, командир дозора дал отмашку солдатам, приказывая пропустить русскую колонну. Силы были почти равны, и ввязываться в серьезный бой было рискованно. Была бы парочка противотанковых пушек, можно было бы проучить русских, а так — главной задачей дозора оставалась разведка.
Степан высунулся из башенного люка почти по пояс, стараясь рассмотреть среди деревьев съезд на грунтовую дорогу, идущую вниз по склону Зайцевой горы. Пропустить его было нельзя, другой короткой дороги тут не было. Эта дорога не часто использовалась местными жителями из-за неудобства езды по крутому спуску. Но сейчас другого выхода не было. Когда впереди показался темный прогал на фоне опушки, лейтенант облегченно выдохнул и "провалился" в башенный люк — следовало развернуть башню стволом назад, чтобы не повредить пушку при ударе о ствол какого-нибудь дерева.