– Сделай что-нибудь, – проскрипел тролль и лапой в длинном рукаве показал на свою ногу.
Лейв пригляделся и увидел, что она захвачена в крепкую петлю. Натянутый ремень, приподнявший ногу тролля и не дающий ему сдвинуться с места, уходит куда-то в ветви дуба. Должно быть, охотники поставили эту ловушку на лося или оленя, а поймали тролля.
– Ты сильный, – снова проскрипел тролль. – Помоги.
Удивляясь, что троллю понадобилась помощь человека, Лейв вынул нож и перерезал ремень. Где-то за деревьями с шумом и треском упала колода, служившая противовесом. Тролль тут же уселся на землю и правой рукой принялся распутывать петлю. Лейв стоял над ним – высокий, сильный, с ножом в руке и мечом у пояса – и ждал, не попросит ли его еще о чем-нибудь это уродливое маленькое существо, похожее на корягу.
Избавившись от петли и отбросив ее подальше, тролль поднял к Лейву лицо с сероватой кожей, напоминающей осиновую кору.
– У тебя есть еда? – спросил он.
Лейв кивнул и отошел к своему коню. Вернулся он с горбушкой хлеба и куском сыра. Не решаясь дать их в руки троллю, он положил еду рядом с ним на мох. Тролль схватил хлеб здоровой рукой и принялся быстро есть: как белка, держа еду возле самого рта, отхватывая зубами маленькие кусочки и быстро-быстро жуя. Лейв незаметно вздохнул с облегчением. Если бы тролль сам предложил ему еды, он бы отказался, потому что принять еду у существа иного мира – значит попасть в его власть. Но если тролль попросил что-то у человека, то наверняка захочет отблагодарить и не причинит зла.
Покончив с едой, тролль снова поднял глаза на Лейва.
– Куда ты едешь? – спросил он. – Здесь нет ваших. Что тебе нужно в нашем лесу?
– Я еду туда, где из озера вытекает река, – впервые заговорил Лейв. – Я ищу девочку, славянскую девочку лет восьми-девяти. Викинги прошлым летом оставили ее у рыбаков, когда плыли мимо в море. Девочка тогда была больна.
– Зачем она тебе? – настороженно спросил тролль.
– Я отвезу ее к отцу. Он жив и ждет ее.
Тролль несколько мгновений пристально смотрел в лицо Лейву, словно хотел понять, правду ли сказал викинг, а потом моргнул и произнес:
– Вот твоя дорога. Ты будешь там после полудня. Ступай.
Он показал на тропинку, которая уводила дальше вдоль берега, а сам, не вставая, перекатился на бок и на четвереньках быстро уполз под ветки. И пропал – ни звука, только ветки дрожали в том месте, где он исчез.
Оставшись один, Лейв покачал головой и подумал, что легко отделался. Сев на коня, он поскакал по тропинке дальше.
Тролль не обманул – вскоре после полудня Лейв выехал на знакомое место. Вдоль вытекающей из озера реки Невы он увидел пять или шесть избушек с крохотными окошками и дерновыми крышами. Лейв вспомнил место, где стоял тогда их корабль, и определил избушку, в которую он отнес девочку. К ней он и направил своего коня.