- Где ты видишь молодого человека? - рассмеялся Панаев. - Он, конечно, румян и сединами не тронут, но на юношу твоей мечты, прости, не похож. Или похож?
- Иди ради Бога, иди! Дмитрий Николаевич, обещайте с ним не ходить....
- Увы, Авдотья Яковлевна, я уже связал себя обязательством с Иваном Ивановичем. Иначе мне публикаций в "Современнике" не видать. Вы ведь не шутили, Иван Иваныч?
- Я? Люблю, признаться, шутки, но в данном случае да, не шутил. Прощай, Дотти. Жди меня не раньше завтрашнего полудня....
И неугомонный Панаев открыл дверь и почти вытолкал Лазарева на лестницу. Спускаясь быстрой дробью рядом, он в очередной раз рассмеялся:
- Ловок ты, Дмитрий, ловок. Как ее срезал: "Я уже связал себя с Иван Иванычем обязательством"! И: "Вы ведь не шутили, Иван Иваныч?" Шельма!
- Не люблю оправдываться перед женщинами, лучше вывернуться, - хохотнул и Лазарев. - Тем более что я еще не бывал в петербургских вертепах.
- Ну-ну! Английский клуб, по-твоему, вертеп?
На "ресепшене" в клубе Панаева хорошо знали, но его спутника остановили.
- Я пригласил этого господина, - холодно сказал Панаев. - Запишите: Лазарев Дмитрий Николаевич, помещик.
Отойдя от стойки регистрации, он сказал:
- Здесь так положено, не обижайтесь. Во избежание попадания сюда жуликов. Тем не менее, шулера тут есть. И как только пройти умудряются? Ну, сначала в гардеробную, потом обедать, а на закуску поиграем. Вы же играли в Бостоне в преферанс?
- Играл, но здесь погожу, посмотрю. Правила могут сильно отличаться.
- Пожалуй, правильно. А из пикантных блюд что предпочитаете? Лично я котлету "де-воляй". Знаете такую?
- Это из курицы? С горячим сливочным маслом внутри? Годится....
- Годится.... Умеешь ты сказать коротко, но емко. Уважаю.
В игорном зале все играли только в преферанс.
- Хорошо, что на него, наконец, перешли, - горячим шепотом сказал Панаев. - Раньше придешь, в штосс этот примитивный сыграешь, глянь, тыщи уже нет. Как, почему, зачем? Теперь же удовольствие получаешь именно от игры, от ее хитросплетений.
- У нас говорят, что преф - это шахматы, в которые играют картами.
- Преф? Шахматы? А молодцы американцы, лучше и не скажешь! Ну, пойду искать партнеров, а ты постой неподалеку, последи за нами - авось что-то в перерыве подскажешь.
Партнеры нашлись быстро - за счет подтянувшихся из обеденного зала. Лазарев оглядел их (обер-офицер с распушенными бакенбардами, флегматичный толстяк и худощавый джентльмен с холодным рыбьим взглядом) и стал прикидывать, кто из них может быть "оптимистом", а кто "математиком". Первым сюрпризом стало то, что никакой пули игроки не писали, а расплачивались фишками после каждого круга. Вторым оказалось отсутствие в игре мизеров. Первым "ясным" ему игроком стал именно Панаев ("оптимист", кто бы сомневался!), который несколько раз получил ремиз на завышенных заказах. Чаще пасовал при торговле "флегматик", он же подсаживал чаще "играющих" и побеждал на распасах. "Математик"? Но фишек возле него не так и много, выигрывает больше офицер. А на чем? Понаблюдав за ним, Лазарев понял, что на его стороне фортуна: именно когда он выигрывал прикуп, в нем оказывались сильные карты.