Во дворце правительницы Спицы
— Идем скорее, — позвал меня Эгейка.
Он спешил. Он и бежал, и плыл быстрыми саженками. Я старался не отстать от него. Вскоре мы увидели железные ворота Города железяк.
Можно было легко обойти эти ворота. Ни справа, ни слева не было никакого забора. Но Эгейка не захотел. Он решительно постучался в ворота.
Старые заржавленные ворота тяжело заскрипели и чуть приоткрылись.
Появились два Гвоздя-стражника.
— Чего вам? — спросил Гвоздь-великан.
— Откройте, — потребовал Эгейка. — У меня есть важное сообщение.
— А пропуск есть?
— Пропуска нет. Но у меня есть важное сообщение.
— Без пропуска не можем, — сказал другой Гвоздь-коротышка. А страж-великан произнес, зевая: — А почем мы знаем, может, вы шпионы?
— Это — глупость, — сказал Эгейка. — Шпионы обязательно имели бы пропуск.
Я с удивлением посмотрел на Эгейку: как он повзрослел после того, что мы увидели.
Сторожа-гвозди посовещались. Маленький гвоздик сказал:
— Может, вы обойдете, чего вам в ворота толкаться?
— Нет, — твердо сказал Эгейка. — Не обойдем. У нас важное сообщение.
Наконец, ворота со скрипом открылись. Эгейка спокойно вошел, я — за ним.
Мы очутились в Городе железяк. Странную картину представлял этот город. Здесь были не только дома из старого ржавого железа: дырявых ведер, корыт, леек. Но даже деревья были сделаны из железа, у домов посажены железные цветы.
Город казался пустынным. Только вдалеке слышался глухой гул. Эгейка решительно шел туда. Теперь он не бежал; казалось, что он знал: ничего не произойдет, пока он не появится.
— Эгейка, — нагнал я его, — скажи мне, что за важное сообщение?
— Потом, — махнул рукой Эгейка.
Гул нарастал, он все явственнее становился железным, скрежещущим и зловещим. Нам стали попадаться плакаты с такими словами: «Металл победит весь подводный мир!», «Вон из озера, глиняные человечки!»
Вдруг улица с железными домами словно отступила, сделала шаг назад, и перед нами открылась гудящая дворцовая площадь, вся заполненная ликующими железяками. Они так громыхали, что только с трудом можно было разобрать в этом гуле слова: «Да здравствует Правительница Спица! Смерть Калоше и изменнику Чайнику!»
— Разрешите пройти, — вежливо говорил Эгейка. — Пропустите, пропустите, пожалуйста.
Он двигался в сторону дворца. Теперь, вблизи, я смог лучше разглядеть дворец Правительницы Спицы. Это было необыкновенно странное сооружение со множеством башен и башенок из старых кастрюль, крышек, половников. Всюду — спереди и сзади — были угрожающе натыканы ржавые вилки.