Саид выбежал на улицу и поднял глаза. На темно-синем бархатном небе, словно тысячи бенгальских огней, лучились звезды. «О аллах! Неужели совершится чудо, и Амаль будет видеть?!» — вырвался из его груди вздох облегчения и надежды. Навстречу кто-то шел. Саид прижался к стене. Увлеченные разговором, односельчане прошли, не заметив его.
— С муллой Баширом ему не следовало бы так держаться. Мулла теперь съест его со всеми потрохами, — услышал Саид.
— Ничего он ему не сделает, — ответил другой.
— Надир достоин руки Амаль. Зачем хану жениться на девушке, которая на пятьдесят лет моложе его? Разве это по шариату? Мулла — близкий друг хану, вот он и стоит на его стороне.
— Говорят, будто бы дочь Азиз-хана любит Надира.
— Неужели это правда?
— Чистая правда. Она даже готова объявить его своим мужем.
— А Надир и Биби?
— Даже и слышать об этом не хотят.
— До чего же глупо!.. Само небо посылает ему дочь хана, избавляет его от тягот нужды.
— Хм!.. Для кочевника любовь Амаль дороже казны падишаха, и он не продаст ее за богатство хана. Нет, он будет петь только для дочери Саида!
— Верно, прошли те времена, когда судьбу людей решали хазраты[31].
— Да, брат, вера верой, а каждый человек должен делать добрые дела. Хвала Саиду, что опомнился!
Больше Саид уже ничего не слышал; тьма проглотила прохожих. Но в ушах его еще звучал их разговор.
Вдруг во тьме блеснули чьи-то глаза. Это кошка, услышав шорох босых ног Саида, остановилась посреди дороги. Пугливо всматриваясь в темноту, Саид принял ее за нечистую силу и задержал шаг. Прошептал молитву из корана, со свистом подул через правое, затем через левое плечо. Испуганная кошка нырнула во двор, а садовник двинулся дальше.
Он шел, занятый своими тревожными думами, опустив голову и заложив руки за спину. Саид не заметил, как медленно, крадучись в небо поднялась луна. Вокруг сразу посветлело, стали видны очертания домов, деревьев, гор. Вот показался чей-то сад с разрушенным забором. Пройдя мимо развалин, Саид остановился: перед ним открылось светлое пространство.
— О мой аллах, куда же я зашел?
Осмотревшись, он понял, что стоит на окраине Лагмана. Вокруг серебрились залитые лунным светом поля и сады. Вверху ярко сияла белым светом луна. Причудливые ветки виноградных кустов, обвившие развалины забора, показались ему красивее цветов сказочного ханского сада.
Саид присел на валун. Кругом безлюдно и тихо. «Как хороша жизнь!» — невольно подумал он, и его охватила грусть. Казалось, чья-то злая рука пригнала его сюда, чтобы посмеяться над ним и его судьбой. Он устало опустил голову и словно погрузился в глубокий сон. Перед ним замелькали давно минувшие годы. Сначала быстро пронеслись сладкие дни юности, когда в лунные ночи он выходил на свидание с невестой — матерью Амаль, первые годы их совместной жизни, картины детства Амаль, ее болезнь и сиротство. Всплыло в памяти и собственное детство, родное селение вблизи Хартума, где он родился и играл. Под впечатлением этих далеких, покрытых густым туманом времени воспоминаний Саид вспомнил родную арабскую песню: