– Это февраль на Среднем Западе, и далеко от пляжа. Что тебе надо?
– У меня все хорошо, спасибо, что спросила. А как ты?
– Отлично. Как ты меня нашел?
– Вообще-то ты и не скрываешься. Морт Гаспер обедал с твоим агентом, которая рассказала печальную историю о смерти Уолли Старка на следующий день после Рождества. Весной им понадобилась замена и потребовался писатель для преподавания литературы. И вот ты здесь. Тебе тут нравится?
– Нормально. Только холодно, и часто дует сильный ветер.
Мерсер сделала глоток кофе. Оба не опускали глаза.
– А как продвигается роман? – поинтересовался Брюс с улыбкой.
– Хорошо. Половина уже есть, и пишу каждый день.
– Про Зельду и Эрнеста?
Она даже повеселела:
– Нет, это была глупая идея.
– Весьма глупая, но тебе, как я помню, сначала понравилась. Так о чем новый роман?
Мерсер глубоко вздохнула и окинула взглядом кофейню. Потом улыбнулась и ответила:
– О Тессе, ее жизни на пляже и внучке, ее романе с молодым человеком, все красиво и вымышленно.
– С Портером?
– С кем-то очень на него похожим.
– Мне нравится. А в Нью-Йорке видели?
– Мой агент прочитала первую половину и настроена более чем оптимистично. Думаю, это сработает. Сама не могу поверить, Брюс, но я рада тебя видеть. Теперь, когда первый шок прошел.
– И я рад тебя видеть, Мерсер. Не думал, что это когда-нибудь произойдет.
– А почему происходит сейчас?
– Чтобы расставить точки над «i».
Мерсер сделала глоток и вытерла губы салфеткой.
– Скажи, Брюс, а когда ты начал меня подозревать?»
Брюс взглянул на ее кофе – разновидность латте со слишком большим количеством пены, которую венчало нечто, похожее на жженый сахар.
– Можно? – спросил и потянулся к чашке. Мерсер промолчала, и он сделал глоток. – Как только ты появилась, – признался он. – Тогда я был начеку, следил за каждым новым лицом, и не зря. У тебя имелась отличная легенда, просто идеальная, и я даже допускал, что это может оказаться правдой. Но я и не исключал, что это может быть блестящим планом, который кто-то разработал. Чья это была идея, Мерсер?
– Не скажу.
– Понятно. Чем больше мы сближались, тем подозрительнее я становился. И в душе крепло чувство, что плохие парни смыкают кольцо. Слишком много странных лиц в магазине, слишком много фальшивых туристов, околачивающихся вокруг. Ты подтвердила мои страхи, и я сделал ход.
– Улизнул из-под носа, да?
– Да. Мне повезло.
– Поздравляю.
– Ты чудесная любовница, Мерсер, но плохая шпионка.
– Думаю, что и то и другое – мне комплимент.
Мерсер сделала еще один глоток и передала ему чашку. Когда Брюс ее вернул, она спросила: