— Я тоже, — сказал Авка. Вежливо, но с уколом ревности.
— Тогда поплыли?
— Светло еще. Стража сцапает.
— Тогда позволь мне примерить твои доспехи! Думаю, сейчас они мне будут в самый раз. Я так давно мечтал хоть на краткий миг стать похожим на рыцаря!
Авка закряхтел. Расстегивать и стаскивать, а потом надевать опять множество железных причиндалов, конечно, не хотелось. Но еще меньше хотелось обижать Лучика. Вон в какую даль примчался, чтобы повидаться!
— Гусь, помоги…
Гуська, сопя, начал помогать. Он-то понимал Авку. Но он стеснялся незнакомого поэта и потому молчал. И лишь когда они с Авкой закончили обряжать Лучика, Гуська спросил:
— Скажите, пожалуйста, как ваш шароглотный друг… Леонпопо пролез за вами в воронку? Авка говорил, что он громадный.
— Леонпупо Номер Два. Для него это раз икнуть. Он способен деформироваться как угодно. Может сделаться тоньше сосиски…
— А сейчас он там, на Щетинистом острове?
— Нет, он обещал догнать меня. Возможно, скоро познакомитесь.
Гуська повел плечами. Не был он уверен, что ему хочется знакомиться с шароглотом.
— Авка, может быть, нам пора?
— Светло еще.
— Да, но…
В этот миг из кустов прыгнули на песок двое. В расшитых камзолах и съехавших на бок белых париках. Ухватили Лучика за налокотники.
— А, вот вы где! Еле нашли вас! Почему же вы не вместе со всеми? Вас ждут на церемонии!
— Зачем?! Я не хочу! — завопил поэт Окрыленный.
— Но вы же главный виновник торжества! Ведь это вы придумали сблизить материки! Вас должны чествовать!
— Это не я!
— Это не он! — вмешался Гуська. Но Авка наступил ему на ногу.
— Как же не он?! Как же не вы?! — закудахтали люди в камзолах. — Императорская разведка доложила, что вы в рыцарских латах! Эти люди знают все! Идемте, идемте! Это приказ министра церемоний!
— Но здесь ошибка! Путаница!
— Не слушайте его, — громко заявил посланцам министра Авка. — Он просто стесняется! — А Лучику сказал быстрым шепотом: — Выручай! Ты же привык выступать! А мне надо к Звенке…
— Но я же…
— Лучик, пожалуйста!
Он был настоящий товарищ — Лучезар Окрыленный.
— Хорошо, — кивнул он посланцам. — Но если вы ошиблись, вся ответственность ляжет на вас!
— На нас, на нас! Мы не ошиблись! — И они под руки потащили Лучика сквозь кусты. Он погромыхивал. Потом крикнул издалека:
— Леонпупо пускай ждет меня здесь!
Гуська догнал его и отдал шлем. Потом вернулся
— Будет скандал, — уверенно сказал он.
— Будет. Но потом. А теперь надо плыть. А то разберутся и поймают.
Гуська не спорил. Он был рад, что Авка без доспехов — меньше риска. А Звенка узнает его и так!
…Забегая вперед, следует сказать, что скандала не было. На церемонии торжественной встречи мальчик в рыцарских латах с большим артистическим даром прочитал стихи: