- Они влезли через крышу конюшни, - раздался позади них встревоженный голос Лекена. - Я видел, как они это делали: с помощью веревок и крючьев. А попав внутрь, они открыли засов...
- А что будем делать мы? - прошептала Луиза Фюзиль, появившаяся за своим товарищем. - Есть ли смысл оставаться здесь? Кто может дать гарантию, что они не поднимутся сюда, когда разграбят все внизу. Может, лучше попробовать спрятаться в парке?..
- В парке? Смотрите...
Действительно, новая банда появилась на английских лужайках, тянувшихся у подножия террасы, на которую выходили салоны. С факелами в руках, бородатые, с вызывающими дрожь мрачными физиономиями, они молча шли, вооруженные вилами, ружьями и ножами, к ожидавшему своей участи дворцу, настороженно оглядываясь, словно дикие звери...
- Эти должны были перелезть через решетку или стену, - вздохнул Лекен. - Теперь наш путь к отступлению отрезан.
- Не обязательно, - вступила Ванина. - Есть еще два черных хода с обоих концов этого коридора.
Пусть Лекен пойдет к одному, а я - к другому, и если один из нас услышит, что по лестнице поднимаются, мы сможем попытаться убежать по другой и через парк.
- Решено! Только будем надеяться, что если они вздумают идти сюда, то не по обеим лестницам сразу.
- Хорошая вещь - оптимизм! - пробормотала Ванина, невозмутимо направляясь к своему наблюдательному пункту.
Оставшиеся четыре женщины также разделились. Мадемуазель Антони и мадам Бюрсэ пошли в комнату, выходившую на фасад, тогда как Марианна и Луиза Фюзиль ждали на месте, напряженно прислушиваясь, с учащенно бьющимися сердцами.
Вскоре шум стал поистине адским. Крики и вопли усилились, сопровождаемые глухими ударами, отдававшимися по всему зданию, которое, несмотря на солидность постройки, начало содрогаться, как, при землетрясении.
- Похоже, что они рушат стены, - заметила Марианна бесцветным голосом.
- Возможно, и так, но мне кажется, что они дерутся между собой, прошептала Луиза.
И в самом деле, слышались не только крики торжества и пьяной радости, но и вопли и болезненные стоны.
По всей видимости, пришедшие раньше бандиты не захотели делить добычу с их собратьями, пробравшимися через парк. Но для тех, кто находился над этим кромешным адом, было ясно, что минута, когда ослепленные яростью подонки обнаружат их, будет для них последней в жизни.
С тяжело бьющимся сердцем, с похолодевшими руками, Марианна забыла о боли в плече. Она тихо вышла в коридор, слабо освещенный через слуховое окно. У выходов на лестницы дежурили Ванина и Лекен, Напряженно вслушиваясь в доносившийся снизу шум.