– Тишенька! Кра-са-авчик! Ну, расскажи, как сюда добрался?
То ли котяре надоели ласки и яростные прижимки человека, то ли он действительно понял чего от него хотят, но четвероногий жиртрест извернувшись, вывалился на асфальт дорожки и не торопясь, даже не вспомнив про колбасу двинулся в направлении частного сектора, исхоженного Лиходеевым вдоль и поперек.
Котяра только поначалу вышагивал по дороге. Когда асфальт уперся в переулки Шанхая, и асфальт перешел в тропы из подсыпки битого кирпича, жужелки и иного хозяйственного мусора, пришлось постараться не отстать. Кот лез в щели, а Лиходеев перемахивал заборы, обминал сараи и постройки, маневрировал в садах и палисадах. Он продвигался за котом, можно сказать след в след. Умное животное подвело человека к открытой двери подвала в одном из садов, дождалось пока он приблизится и по ступеням спустилось вниз. Сухой и прохладный подвал оказался с двойным дном. В его недрах был спрятан лабиринт подземного коридора, такого узкого, что едва смог позволить протиснуться взрослому человеку. Пачкая и обдирая рубаху на груди и спине, Лиходеев как краб через тридцать шагов вывалился из норы прямиком в колючий кустарник.
– Ой! Ё-о!
Кот сидел тут же. В ожидании человека, подняв заднюю лапу, вылизывал свои причиндалы у хвоста, при этом косил глазами на Егора. Солнце в зените. Лето. Прислушался к ощущениям. Не то! С близкой реки веяла прохлада ветерка. Сама река несла течением воды. Не было звенящей тишины. Пели птицы в зеленой поросли деревьев. Пели птицы!
– Ур-ра! Котяра, ты самый лучший! Ты мой герой!
И за око выбьем мы два ока,
а за зуб всю челюсть разобьем.
Из песни позднего сталинизма
Лиходеев упивался общением, купался в нем, нежился, находясь среди семейства Барсука. Еще не отошедши от состояния постоянного молчания, сам больше слушал других. И ведь было что послушать! За то время, что он отсутствовал, в городе, да и не только в нем произошли разительные перемены. Правда многое было на уровне слухов и домыслов, так ведь дыма без огня не бывает.
Третий месяц весны подходил к исходу, летники просохли, а вместе с окончанием бездорожья, объединенное войско Ростова и курян князя Изяслава двинулось в поход. Были стычки и полноценные битвы. Половецкий кош снявшись с насиженных на Руси дорог и направлений, ускакал в родную степь, бросив черниговских соратников. По слухам дошедшим с востока вместе с увечными и ранеными в боях воями, главный князь половцев находится при смерти, получив в одной из стычек ранение в грудь. Теперь еще при живом господине, вассалы не могут решить кому наследовать власть. Говорили, что вся родня поделилась на кланы, доходит до смертоубийства не только меж верхушкой, но и простыми нукерами.