Из четверти спирта, разбавленного холодной кипяченой водой, вышло три четверти ведра водки, которая и была разделена на две части, причем Холмс дал на сторону немного более половины.
В этот вечер прииск пировал.
Наши две землянки собрались вместе.
Водка развязала языки, и жители тайги делались с каждой рюмкой откровеннее.
Говорили о том: кому пофартило, кто и какие нашел самородки, высказывались планы на будущее.
Но среди всех этих рассказов и признаний страх момента возвращения был главной, основной точкой.
— Эх, живым бы вернуться! Не попасть бы на злодеев!
И когда Холмс начал говорить про то, что нужно идти вместе, большая часть вполне согласилась с ним.
Не соглашались только некоторые, которым «пофартило» больше других и которые спешили возможно скорее добраться до города, чтобы реализировать свое добытое богатство.
Не прошло и получаса, как мы могли уже смело сказать: кто хочет идти раньше и кто останется для того, чтобы подработать дольше.
С «фартовыми» собирались уходить и наиболее трусливые, причем я заметил, что у остающихся силы обороны гораздо более. Среди них оставались самые отчаянные люди, у большинства которых были винтовки или револьверы.
Мы пили часов до десяти вечера, и эта попойка настолько сблизила нас с приискателями, что они уже окончательно сдружились с нами.
Прошло два дня.
Утром на третий день прииск посетили гости.
Это была разведочная партия, состоявшая из трех человек: двух, очень похожих друг на друга, и одного огромного, хмурого мужчины, который, казалось, одолел бы и слона.
Эта партия была из коммерческих.
Вместе с изысканиями она занималась и коммерцией, продавая спирт, запасы которого были у них более чем достаточны.
Трое посетителей были встречены радушно.
Взамен ведра спирта спекулянты получили двадцать золотников золота, и так как они ночевали здесь, то объявили, что прибавляют за это еще две бутылки спирта бесплатно.
В этот вечер почти весь прииск был пьян.
Языки, так же как и во время пьянства с нами, развязались, и приезжие гости узнали вскоре все тайны прииска настолько, что могли приблизительно сказать: сколько фунтов и золотников выработал тот или другой приискатель и кто когда двигается домой.
Когда мы ложились спать, Холмс спросил меня тихо:
— Видели гостей?
— О, да! — воскликнул я. — Ведь это Сергей и его брат.
— А третий?
— Не знаю, — ответил я.
— В таком случае я не ошибусь, если скажу, что, судя по описаниям, это и есть знаменитый Муха.
В это время вблизи раздался шум шагов, и мы прекратили наш разговор.
XIII.
Была ночь.
Уже пять дней тому назад покинули мы Крестовый прииск и брели по тайге, прислушиваясь к малейшему шороху.