Власть пролетариата, "поголовно организованного в правящий класс", быстро обнаружила свою несостоятельность: создание коммунистического государства породило множество административных, управленческих, организационных, военных функций, которые не могли осуществляться рабочими, выполняющими свои непосредственные обязанности на фабриках и заводах.
Д. п. как диктатура рабочего класса оказалась утопичной и потому, что при подавлении эксплуататорских классов ущемлялись и попирались права и свободы рабочих.
Демократические принципы приходили в противоречие с диктаторским режимом партии: коммунисты не могли допустить политической свобода профсоюзов, наличия рабочей оппозиции, выборности профсоюзного руководства, не потеряв власти, шатавшейся к началу 20-х годов из-за крестьянских выступлений и рабочих забастовок. После критического момента, кризиса власти — Кронштадтского мятежа матросов — X съезд КПСС (1921) принял резолюцию о единстве партии, запрещавшую всякую (в том числе и рабочую) оппозицию. Коммунистическая партия стала управлять, ликвидировав демократические институты государства, партии и рабочего класса, права которого (вернее, его бесправие) в советском государстве сравнялись с правами всех классов общества — крестьянства и интеллигенции, хотя на фасаде советской власти по-прежнему оставался лозунг Д. п., объявляемой высшей и наиболее полной в истории человечества демократией. Для того, чтобы связать в одном определении взаимоисключающие понятия диктатуры и демократии, коммунисты утверждали, что Д. п. есть диктатура подавляющего большинства народа, трудящихся над эксплуататорским меньшинством. И как диктатура большинства она является воплощением самого полного народовластия.
Однако даже теоретически Д. п. не может рассматриваться как власть большинства народа: в России в 1913 г. рабочие и служащие составляли 17 % населения, в 1920—22 гг. доля рабочих среди всего населения упала до 3 %. В Китае к моменту прихода к власти маоистов, также было менее 2%рабочих; даже в наиболее промышленно развитых странах Запада рабочие не составляют большинства населения.
Сталинский режим провел в жизнь лишь две идеи из всего содержания Д. п.: опору на насилие и принцип неограниченной власти, не опирающейся на закон — то, что в сущности было уже заложено и в ленинской трактовке Д. п. Тем самым оправдывались сталинский произвол, насилие и репрессии, захватившие не только эксплуататорские классы в городе и деревне, но обрушившиеся на самые широкие слои рабочего класса и крестьянства, чьи интересы, казалось бы, призвана была выражать Д. п.