Успевшие слегка перевести дух люди двинулись дальше, но уже через полсотни метров их продвижение снова затормозилось. Ворота в ограде одного из домов внезапно широко распахнулись, и оттуда зазвучали выстрелы. Дистанция была смехотворной, а потому тотчас же раздались крики людей, которых расстреливали в упор. Защитный артефакт на груди Олега чуть дернулся, останавливая пулю, едва не разворотившую ему живот. Во время краткой передышки нежить успела подготовить засаду, и та оказалась до обидного эффективной. Не меньше дюжины солдат, в том числе и двое русских стрельцов, погибли на месте, а еще больше оказались ранены.
Двадцать второй десяток не пострадал, поскольку находился с другого фланга, но все равно тенденция никому из чародеев не понравилась. В выстроившихся внутри ограды покойников с дымящимися мушкетами, облаченных в заляпанную кровью китайскую униформу, ударили огненный шар, лезвия ветра, водяной хлыст, луч света и какая-то сложно идентифицируемая пакость из арсенала шаманов. Как результат, вместо пары десятков зомби, скорее всего раньше входивших в состав ополчения, осталась только груда растерзанной плоти.
— Лучники! — снова завопил приглядывающий за небом Первый Петр, и Святослав застонал от натуги, вновь создавая порывы ветра… Но в этот раз ничего сделать с летящей с неба смертью он не смог. Вместо обычных снарядов враг использовал зачарованные, которые не получалось так просто отклонить с изначальной траектории, и они насквозь пронзали магические щиты, поспешно воздвигнутые на их пути. Олег, повинуясь неясному порыву, шедшему из глубины сознания, щедро зачерпнул энергии из жезла-накопителя и попытался поставить над головами ближайших бойцов огненный зонтик, но длинные тяжелые палки с каменными наконечниками сгорать просто не пожелали. Список потерь отряда пополнился еще девятью людьми, в том числе китайским сотником и одним русским ведьмаком, соблазнившимся обещанной наградой, но теперь уже не имеющим ни малейшего шанса ее получить. Хорошо хоть залп на этот раз вражеские лучники дали всего один.
— Брр, как-то резковато вырос уровень сопротивления кровососов, — пожаловался Стефан, хлопая по щекам упавшего в обморок от переутомления Святослава, — за пять минут потерь едва не больше, чем за три часа до этого!
— Раньше нам везло. Ну, относительно… — пару раз Олег предчувствовал угрозу заранее, еще пару раз действовали они вместе с другими подразделениями, и за счет численного перевеса легко сминали выставленные на их пути заслоны, а однажды вообще в особняк, где засел вместе с многочисленной свитой не иначе как высший вампир, прилетело несколько дюжин артиллерийских снарядов, смешав здание с землей. А ведь люди почти уже собрались его штурмовать! — Кроме того, мы серьезно продвинулись к порталу. Понятное дело, что нежить уделит больше внимания тем, кто потенциально способен сорвать их ритуал и помешать прибытию полноценной армии вторжения.