С суши экспедиционный корпус кровососов тоже давили изрядно превосходящими силами. Около сорока тысяч солдат, пара сотен небесных кораблей, артиллерия и конечно же чародеи. Одних только архимагов собралось пятнадцать, треть от всего количества их, проживающих в Китае. И еще несколько могли появиться в самое ближайшее время, когда получат надежные гарантии собственной безопасности от представителей враждебных им из-за гражданской войны фракций. Вампиры огрызались контратаками, ставили ловушки, слали на убой орды спешно поднятой низшей нежити, но отступали, поскольку в прямом противостоянии их бы перемололи.
Атака началась с первыми лучами солнца, которое серьезно ослабляло врага и мешало ему использовать излюбленную диверсионную тактику. Не очень-то получается внезапно бить из темноты и уходить в тень, когда вокруг достаточно светло и люди ждут нападения, а потому активно крутят головами по сторонам и на всякий случай обшаривают подозрительные углы. Кроме того, хотя высшие вампиры и не горели, выйдя на улицу, но поддержание собственного существования в столь агрессивных условиях требовало от них некоторой концентрации и немалого расхода сил. В результате немертвый ацтек, в идеальных для себя условиях без особой нервотрепки откушавший бы истинным магом, несмотря на активное сопротивление последнего, теперь мог проиграть всего лишь удачливому подмастерью или нескольким хорошо подготовленным солдатам.
И потому прекрасно знающие об их слабостях люди не совались в разные глухие переулки или темные подвалы, оставив полную зачистку города на потом, а разбившись на сотни небольших отрядов, чтобы чарами массового поражения по ним лупить смысла особого не было, перли вперед по относительно широким и просторным улицам. Им даже не нужно разрушать строящийся портал. Достаточно лишь найти позицию, подходящую для его непрерывного обстрела. Постановка щита, прикрывающего эту магическую конструкцию от снарядов и заклинаний, неминуемо должна была внести достаточные помехи в сложнейший артефакт, дабы переброска подкрепления из Южной Америки стала невозможной.
Шанхай определенно не был тихим городом в этот день. Не надо было даже слишком напрягать уши, чтобы уловить грохот далеких и близких взрывов, чьи-то крики, пальбу… Но сквозь эти звуки внезапно пробились ритмичные и довольно глухие удары, от которых тем не менее дрожала земля. Китайские солдаты, коих от первоначальной сотни осталась едва ли половина, загомонили все и разом. Но не испуганно, а наоборот — радостно и воодушевленно. И руками они все, как по команде, тыкали в одном направлении. Олег взглянул туда же, куда все уставились, и почувствовал, как у него начинают шевелиться волосы на затылке. Огромная светящаяся зеленая обезьяна, похожая на выросшую до размеров Кинг-Конга мартышку, важно шествовала через город на четырех конечностях, небрежно помахивая хвостом. И заметить ее можно было, наверное, даже из-за пределов города. Какая-то башня, которую задела пятая конечность исполинского примата, немедленно вспыхнула пламенем. Тоже зеленым.