Проводив взглядом скрывшийся в темноте кораблик, я принялся толкать бревно дальше в реку, опять чувствуя себя отвратительно грязным и мокрым. Словно прыгун, сдуру провалившийся в выгребную яму.
Выведя дерево на чистую воду, я самонадеянно попробовал было забраться наверх, но тут же чуть не утонул из-за того, что ствол неожиданно перевернулся, зацепив меня ветками и утащив под воду. К счастью, далеко от берега уйти я еще не успел, так что сумел выпутаться и опять оказаться на ногах. На этот раз промокнув с головы до пят, окончательно и бесповоротно.
Ругательства помогли мало. Теперь мне все равно предстояло мерзнуть в мокрой одежде всю ночь – даже в том случае, если я сейчас вернусь на берег и заночую там. Хотя…
Перед внутренним взором предстал уютный и теплый костерок, мягкая трава…
К демонам, – помотал я головой, а затем принялся крутить бревно, пытаясь найти у него наиболее устойчивое положение.
Сначала безопасность, а уже потом – уют, тепло и сытость.
Сумев все же кое-как забраться на ствол, я устроился поудобнее, подтащил к себе плавающий рядом шест и принялся энергично отталкиваться от дна, выводя свой жалкий плот к центру реки.
Проблемы начались в тот момент, когда я переставал дотягиваться до твердой земли. Пришлось начать грести, но круглая ветка подходила для этой цели плохо и дело продвигалось очень медленно.
Тем временем, выше по течению появились огни. Появились и начали быстро приближаться – очередной корабль спешил куда-то на юг.
Я вздохнул, пристроил шест среди веток, а затем плюхнулся в реку, прячась от взглядов команды. Какая уже разница – в воде мне дальше плыть или на бревне. В воде еще и теплее получается, там ветра нет…
Большая парусная лодка пронеслась от меня шагах в тридцати. Что самое обидное, никто на ее борту при этом даже не посмотрел в мою сторону.
Обругав всех и вся, я опять забрался на дерево, взявшись ворочать палкой с утроенной энергией. И минут через десять выбрался-таки на быструю воду.
Бревно тут же потащило вперед, неспешно крутя в разные стороны. Мне же хватило ума не бороться со стихией, а просто двигаться по течению, следя за тем, чтобы не столкнуться с каким-нибудь другим плывущим по реке стволом, не попасться на глаза путешествующим торговцам и не переместиться обратно в медленный поток.
Это оказалось не таким уж сложным делом.
Потянулись долгие часы путешествия. Я сидел на мокрой древесине, замерзал все больше и постепенно начинал трястись крупной дрожью. Ветерок, совсем недавно слабый и довольно-таки теплый, сейчас заметно окреп и упоенно выстуживал мою одежду, живо напоминая о горных перевалах Срединного княжества. Ноги, опущенные в воду, закоченели.