Но каких-либо других неприятностей не наблюдалось.
Река, умиротворяюще журча вокруг, исправно несла меня к югу. Лес, бесконечной темной полосой скользящий мимо, радовал криками птиц и редкими воплями неизвестных зверей. Пару раз среди деревьев появлялись небольшие селения, возле которых ютились вставшие на ночевку корабли.
Я продолжал свой путь, пребывая в каком-то странном состоянии полусна-полуяви и не думая вообще ни о чем.
Небо над верхушками деревьев уже начало светлеть, когда впереди показался настоящий город, раскинувшийся по обеим сторонам реки. И мне пришлось приводить себя в чувство, снова спускаясь в воду по шею. Да, еще ночь, да. никого на берегах не видно, но береженого берегут боги…
В тот момент, когда я окончательно прочувствовал все прелести воды, в очередной раз пробирающейся сквозь одежду, бревно за что-то зацепилось и заметно снизило скорость. Вокруг закрутились небольшие бурунчики, я успел удивиться и немного испугаться, но уже через несколько мгновений ствол словно бы вырвался из чьих- то цепких объятий, тут же продолжив свое плавание.
Город оказался не таким большим, как показалось сначала – уже минут через пять его последние дома оказались позади.
Интересно, сколько теперь до Валески, – сам у себя поинтересовался я, с трудом выбираясь обратно на бревно. – Часов семь или восемь уже плыву.
По самым скромным прикидкам, за эту ночь мне удалось преодолеть миль пятьдесят. Отличный результат, на самом деле. Еще дней пять такого пути – и можно будет окончательно перебираться на сушу.
Главное, с голоду до этого времени не сдохнуть.
Над рекой постепенно образовывался туман. Густой, белый, он плавно стелился над водой и вызывал неприятные ассоциации со Мглой, точно так же расползающейся по древней столице Небесного государства. Впрочем, сегодня ничего страшного вокруг не было – тишина, спокойствие…
Через час после того, как неизвестный город остался у меня за спиной, я принялся усиленно грести в сторону берега. Стремительно наступало утро, дымка рассеивалась, так что совсем скоро на реке должны были появиться торговые корабли. Приходилось прятаться.
Путь до земли оказался нелегким. Течение постоянно тащило меня в стремнину, а попытки выбраться из нее с помощью одного-единственного жалкого шеста раз за разом ни к чему не приводили. Я уже совсем было отчаялся и приготовился добираться до берега вплавь, но мне помог случай. Впереди показался небольшой островок, расположенный прямо по центру реки.
Пришлось в очередной раз напрячь все силы, но это того стоило – бревно оказалось совсем рядом с берегом и даже начало скрести обрубками веток по дну. Я опять плюхнулся в воду и, как следует постаравшись, притащил-таки ствол в небольшую заводь. А потом даже практически полностью выволок его на берег.