Первым порывом было завопить, вырваться и броситься наутек, но один неосторожно брошенный взгляд вниз быстро остудил ее пыл. Разбиться с такой высоты вряд ли удастся, а вот сломать руку или ногу — запросто! Решив, что альтернатива не самая приятная, девушка готова была смириться и покориться своей участи… Почти.
Кровь прилила к голове, а в ушах, мешая думать, застучали тысячи молотков. Захлестываемая отчаянием, София, сама не зная, на что рассчитывая, принялась цепляться за проносящиеся мимо ветки. Но те, как назло, ускользали из непослушных пальцев, оставляя на коже алые царапины.
— Отпусти меня! Отпусти! — вскричала она, но голос был таким слабым и неуверенным, что походил скорее на испуганный шепот: — Отпусти-и-и…
Внезапно одна из веток хлестнула девушку по лицу и, вскрикнув, она вновь безвольно повисла в недвижном воздухе. Еще немного и истерика не за горами.
«Возьми себя в руки», — резко велела себе София, но, оказавшись в лапах какого-то чудища, это было не так-то просто сделать. Из обильных порезов на руках сочилась кровь, голова отяжелела и стала как будто досадно мешающей частью тела. На сжатой лодыжке наверняка останутся синяки, впрочем, она была уверена, это не самое худшее, что ее ждет.
В который раз сетуя на свое невезение, София крутилась по сторонам, пытаясь высмотреть среди нескончаемых рядов деревьев уже знакомый и такой желанный силуэт. Но лес словно замер, окутанный мертвой неестественной тишиной.
Единственное, что рушило царящую вокруг идиллию, — ее загадочный похититель. Несмотря на колоссальный рост, двигался он поразительно бесшумно, словно проплывая над застывшей землей. Но иногда, будто от скуки, принимался свободной лапой расталкивать попадающиеся на пути деревья — те с грохотом падали и, казалось, содрогался сам воздух.
Перестав надеяться на волшебное спасение, София решительно перехватила инициативу: она извилась и вертелась, точно змея, всеми силами пытаясь рассмотреть чудище. Но, увы, все, что было доступно ее взору, — это мощные лапы с закругленными шипами на пальцах.
Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы ужас вернулся — в двойном размере. Глаза внезапно заволокло слезами, но девушка старательно убеждала себя, что виной тому резко поднявшийся ветер.
В скором времени пейзаж сменился: преодолев лесную чащу, чудовище вынесло Софию на открытую поляну, от сочного цвета зелени которой у нее зарябило в глазах. Варварски растоптав все цветы, оно с легкостью пересекло глубокую реку и, едва не утопив свою «добычу», двинулось к одинокой горе, величественно расположившейся на краю луга.