«Только бы не напрасно», — думал мужчина, плотнее прижимая к себе мирно спящую девушку. Возможно, заявиться сюда было ошибкой — отчаянной и глупой. Но иного выхода у него, к сожалению, не было; оставалось лишь взывать к Аракху и полагаться на удачу. Но когда это бог Луны отвечал на его молитвы?
Тьма, словно паутина, липкими нитями цеплялась к телу. Осторожные, едва различимые шаги гулким эхом отдавались в давящей неестественной тишине. В густом душном воздухе по коже первыми струйками прокатились отголоски магии — скользкие и колючие. Поморщившись, он вновь остановился перед небольшой развилкой и, секунду колеблясь, нырнул в длинный узкий туннель. Жар щекотал лицо, а острые углы стен то и дело больно впивались в тело.
Просторный каменный зал сквозь небольшую трещину в потолке приветливо встретил его бледной полоской света. Темнота была его домом, его неотъемлемой частью, но в этой — отчетливо притаилась незнакомая угроза.
Внезапно сзади, обрывая его размышления, раздалось едва слышное — различимое только острому слуху — копошение. Резко развернувшись, ругару напоролся взглядом на сгорбленную высокую фигуру и не удержался от неприятной гримасы.
— Никак не могу придумать, что толкнуло тебя прийти ко мне, — сиплым голосом произнес шаман, лениво потянувшись. Причудливые фиолетовые узоры на животе и остальных частях его тела ожили и шевельнулись следом. — Глупость или смелость?
Прежде, чем мужчина успел ответить, пальцы существа незаметно шевельнулись в воздухе. Резко, словно удар под дых, железная хватка невидимых рук безжалостно сдавила горло.
— Как ты посмел показаться мне на глаза? — как ни в чем не бывало, продолжил шаман, плавно, почти незаметно подбираясь ближе. — Особенно после того, что сделал?
Невыносимая боль молнией пронзила все тело — мужчина с громким стуком рухнул на колени, лишь каким-то чудом удерживая в объятиях беззащитную девушку. Острые камни в кровь разодрали кожу.
— Я бы никогда не нашел это место, если бы ты этого не захотел, — с трудом прохрипел он, пытаясь сделать отчаянный вдох. Ледяные пальцы бесцеремонно обшаривали его грудь в поисках сердца.
— Не правда, тебя бы вывело кольцо, — существо мотнуло головой, глаза хитро сощурились. — С другой стороны… а что, если я просто решил поквитаться?
На рот наползла плотоядная улыбка, а затем — вторая рука неуловимо взметнулась в воздух. Внезапно мир перед глазами ругару дрогнул и почернел, стремительно рассыпаясь. Все, что осталось, — это лишь спокойный хриплый голос, режущий его голову изнутри.
— У меня есть предложение, — выдавил из себя мужчина, лихорадочно соображая. — Оно должно тебе понравиться.