Домой весь этот мусор Бернард, конечно, не понес. Улучив момент, когда сын отвлечется, выбросил все в урну, оставив только палку-контейнер. Полон впечатлений от путешествия в парк, ох как нечасто папа брал его на такие прогулки, малыш забыл о найденных сокровищах, наскоро поел, уже полусонный умылся, едва доплелся до кровати и рухнул в нее, заснув, едва коснувшись щекой подушки.
Виталий поужинал, скупо рассказав жене о прогулке, как обычно, посмотрел новости, потом какой-то дурацкий сериал про войну, где сотрудники военной контрразведки Смерш были представлены едва ли не большими садистами и сволочами, чем фашисты. «Да, это тебе не Штирлиц…» – он выключил телевизор и пошел в ванную комнату, где в тумбочке его ждал пакет с контейнером.
«Скорее всего, очередное задание, – размышлял он, вертя в руках ничем не приметный обрубок ветки. – Больше сюда ничего не войдет…»
Работая в СВР, Коржавцев знал, что уже появились новые способы, формы и методы бесконтактной связи на линии «разведцентр – агент». Разведки многих стран продолжали использовать, но уже с современными наворотами миниатюрные приемопередатчики, встроенные в плеер или мобилку и за долю секунды выстреливающие в эфир значительный объем письменной, звуковой и даже фотоинформации; появилась шифрованная связь через Интернет, но он не доверял всем этим новомодным хайтековским штучкам, о чем и поделился с Готье на одной из первых конспиративных встреч, и попросил его использовать древний, как еврейский талмуд, способ – тайниковую операцию, хотя и знал, что именно на мероприятиях по связи проваливается основная часть и агентов, и профессиональных разведчиков.
Со всех сторон он внимательно осмотрел сук и, к своему удивлению, не нашел ни выбоинки, ни трещинки, ни отверстия – в общем, ничего такого, что могло бы указывать на место, где вскрывается тайник. «А та ли это ветка?» – опасливо мелькнуло в голове. С достаточным усилием он разломил ее посередине. Ничего. Взял заранее принесенный кухонный нож, расщепил вдоль волокон один из обломков. Ни-че-го… Торопливо схватил другой кусок, едва не порезавшись, также расщепил его и облегченно перевел дыхание: в центре, там, где должна проходить сердцевина, находился паз, а в нем – скрученная в трубочку записка.
Разглядывая контейнер, Коржавцев изумился профессионализму, с которым он был сделан. Сук да сук, никаких внешних следов обработки. И полость для вложения выточена ни в центре – в том месте, где обычно ломают палку для костра, а с краю, где разломить ее без топора невозможно. И нет никакого входного отверстия, через которое записку заложили во внутрь. Даже внешняя сторона бумажной трубочки была покрашена под цвет сердцевины палки – на первый взгляд их и не отличишь. В общем, все сделано так, чтобы, случайно попав в чужие руки, контейнер не был раскрыт как шпионский тайник и навсегда сохранил свою тайну. Был еще один секрет, который знал только Бернард: прежде чем развернуть тугую трубочку, сделанную из бумаги, пропитанной специальным химическим составом, ее нужно было немного подержать в обычной водопроводной воде. В противном случае при попытке разгладить записку она рассыпалась даже не в прах и пепел, как свиток древнего пергамента, а просто в порошок, и текст уже не подлежал восстановлению. Но и здесь нельзя переусердствовать. Находясь больше положенного времени в воде, бумага попросту в ней растворялась.