Тарас Семенович то и дело причмокивает губами, теребит вожжи. Саня сидит рядом, на коленях у него портфель. Сейчас они подъедут к стану бригады. Тарас Семенович подведет его к новенькому трактору. «Владей, Петрович!»… И он станет учиться. Придется приналечь — это не в школе! Трактористов в совхозе не хватает…
И тут Саня неожиданно уронил портфель.
— Тпру!
Тарас Семенович остановил лошадь. Саня соскочил с ходка. Портфель раскрылся, и все рассыпалось по дороге: недоеденная баранка, молоток, лобзик… Сане сделалось неловко: увидит бригадир все это барахло — смеяться будет…
Но Тарас Семенович смеяться не стал.
— Бач, який! — удивился он. — Со своим струментом, значит!..
Вот и стан бригады — несколько небольших палаток. Тарас Семенович, низко согнувшись, зашел в одну из них. Через минуту он вышел в сопровождении коротко остриженного парня в замасленном комбинезоне.
— Це наш тракторист Иван Егорович Челмодеев — представил его Тарас Семенович. — А це твий новый зминщик Александр Петрович Петушков. Показуй ему машину.
Тракторист подал Сане свою черную, шершавую, как наждак, руку.
— Хорошо, что ты подоспел. Намучился я тут один, с ног валюсь… Сегодня тебе немного осталось сделать. Гектара полтора, не больше.
Уже сегодня работать? Надо ему сказать…
Но Иван Челмодеев зашагал к трактору. Саня побежал за ним. Тут ему пришло на ум, что так не хорошо. Тракторист, а бегает, славно мальчишка какой-нибудь. Он перешел на шаг, пошел медленно, вразвалочку.
— Классная машинка, — с гордостью сказал тракторист, похлопывая трактор по капоту.
— Да-а, — отозвался Саня и тоже осторожно дотронулся до капота. — Это «ДТ-54». Я его по книге Пантелеева «Трактор» изучал. Теорию я знаю, — похвастался он.
— Смотри, какой молодец… Что ж, приступай. — Иван еще раз окинул машину хозяйским глазом и медленно пошел к стану.
Саня растерянно посмотрел ему вслед. Нехорошо как получилось. Надо было попросить тракториста, чтобы показал, как нужно водить… Ну да, просить, надоедать! Еще выгонят. Нет уж, лучше самому… Ничего особенного! Завести, взяться за рычаги — и все. Вначале повести трактор совсем медленно. Бояться нечего, здесь же ровное место.
Саня ухватился руками за дверцу, влез на гусеницу. И вот он уже в кабине. Оцарапал ногу, правда, но это чепуха.
Теперь надо завести мотор. В кабине, наверно, должен быть стартер. Как в «Москвиче». Нажал ногой — и готово.
Но стартера нет нигде. Вот рычаги. Вот газ… А где стартер?
— Чего ищешь? — неожиданно раздался голос Ивана. — Или не в порядке что? — с тревогой осведомился он.