— Игорь!
Он обождал немного. Никто не появлялся.
— Игорь! И-и-и-игорь! — закричал он во всю мочь.
Из палатки высунулась седая голова бабушки Игоря.
— Пошпать не дадут, о, гошподи, — зашамкала она. — Жаладил: Игорь, Игорь… Убежал твой Игорь куда-то, уж давно убежал.
Ничего не поделаешь, придется выступать без капканщиков! Саня вернулся к ребятам.
— Время!.. Шагом марш!
Босоногая команда, соблюдая равнение, перевалила за пригорок. Вот колодец. Здесь начинается их участок.
Кто там ползает по полю? Да ведь это капканщики! Почему они пришли сюда раньше времени?
— …Почему? — сердито переспросил Игорь, не поднимаясь с земли. — А ты посмотри, что «южные» сделали. Они еще ночью расставили все капканы. Уже у них штук пятнадцать сусликов поймалось.
— Но ведь это не по правилам! — вскричал Саня. — Ведь мы договорились с шести.
— А они и начнут в шесть сусликов из капканов вытаскивать. Нет уж, проморгали, так нечего на правила ссылаться… Но ты не бойся, Сань, наверстаем.
И как будто в подтверждение слов Игоря один из капканов, поставленных неподалеку, захлопнулся. Суслик заметался, пытаясь вырваться. Но капкан крепко держал его за заднюю лапу.
Есть первый суслик! Счет открыт!..
Сусликов ловят капканами, петлями. Но самый распространенный и простой способ охоты на них — это «выливание». Один охотник льет в нору воду из ведра. Другой сидит на корточках позади норы. Настигнутый потоком воды, ошеломленный зверек выскакивает из гнезда. И тут его сзади схватывает вытянутая рука охотника. Суслик пищит, пытается пустить в ход свои острые зубы и вырваться. Тщетно!
Ловля пошла полным ходом. Саня перебегал от норы к норе. Всюду ребята быстро и ловко делали свое дело. Уже три десятка сусликов числилось на счету команды «Север». Все чаще раздавались возгласы:
— Подносчики, сюда!
— Скорей воды!
Подносчики — шесть самых крепких ребят — носились от колодца к норам и обратно. Точнее говоря, к колодцу они, действительно, неслись, а уж обратно, с полными ведрами, еле ползли, то и дело останавливаясь, чтобы переменить руку. Шутка сказать, тащить двести метров полное ведро воды!
И вот тут-то и обнаружилось слабое место команды. Нехватка воды давала себя знать все больше и больше. Саня сам включился в дело, бегал с ведрами от колодца к норам, подавая пример подносчикам. Он долго бодрился, но усталость сказывалась все сильней. Сердце отчаянно колотилось, голова кружилась, а руки совсем ослабли. В конце концов, перетаскивая очередное ведро, Саня упал, разлил воду.
— Меняться! — подал он команду.
Теперь бывшие подносчики встали на ловлю. Дело пошло быстрее. Но солнце припекало все жарче, носить воду становилось труднее. Ребята один за другим оставляли ведра и, обессиленные, валились в тень деревьев.