— Вот тебе новый скакун, не обижай его, и вы подружитесь, — проговорил Пиротэн, с гордостью указав мне на оленя.
— Но это же дикое животное! — воскликнула я. — Как я его оседлаю? И как им вообще управлять?
— Разберёшься в процессе, — отмахнулся саламандр. — Только понежнее, мои навыки внушения не столь впечатляющи, как у твоего мужа.
Оставив последнюю реплику бакалавра без внимания, я долго гладила тёплую шею грациозного оленя, рука легко скользила по лоснящейся короткой шерсти. Всматривалась в большие чёрные глаза, но видела в них только своё отражение. Зверь словно впал в некое подобие спячки и не реагировал ни на звуки, ни на движения.
Преподаватель тем временем приторочил и мою дорожную сумку к седлу Бруни. Седло, оставшееся напоминанием о сбежавшем коне, он попросту выбросил, видимо не желая подвергать вольное создание ещё большим неудобствам. Мои же неудобства его, по всей видимости, заботили в последнюю очередь.
— Я сама не справлюсь, — пришлось признаться мне, после нескольких тщетных попыток взобраться на спину животного.
Саламандр услужливо подставил мне руки, сцепив пальцы в замок, оттолкнувшись ногой от которых, я смогла оседлать своего нового скакуна.
— Используй рога вместо поводьев, — подсказал мне Пиротэн. — И не отставай!
* * *
Вопреки стороннему впечатлению о плавности и быстроходности лесных оленей, меня вот уже два часа нещадно трясло. Пару раз я едва не улетела вперёд, удерживаясь на спине оленя только благодаря мёртвой хватке, решив, что если и свалюсь с него, то только вместе с рогами. Манера передвижения, казалось, родственного лошадям животного кардинально отличалась от конской. Если бы не простенькие магические манипуляции, направленные на сглаживание физических неудобств, я бы вряд ли выдержала подобную скачку. Само же животное уже давно выбилось из сил, и я отчётливо чувствовала запах крови.
— Стой! — крикнула я Пиротэну и потянула оленя за рога.
Мои ощущения меня не обманули. Олень хрипло дышал, упустив морду к земле. Губы его были в кровавой пене. Ещё одна жертва моего желания сбежать от себя. И сколько их ещё будет? Я прижалась к измождённому животному грудью, отдавая ему свои жизненные силы, вливая в него энергию и шепча слова извинения.
— Ты что творишь?! — Пиротэн буквально отшвырнул меня от оленя. — Это же просто скотина, издохнет и у нас будет ужин. А если ты ослабнешь, то не сможешь бороться с ней.
— А что бы ты сказал, если бы речь шла о твоей Брунечке? — спросила я у саламандра. — Она же тоже только ездовой ящер.
— Делай что хочешь, но если ослабнешь и не сможешь контролировать себя, я тебя усыплю, — недовольно ответил бакалавр.