То был вестник беды. Весть о смерти затмила весть о рождении. Круг замкнулся, на смену одним приходили другие, и все меньше оставалось тех, кого знал, любил и ненавидел сам Дракула. Раду умер. Младший брат ушел в смерть прежде него. Он обрел последний приют на земле Трансильвании, там, где впервые увидел свет. Трансильвания… Приют изгнанников и воспоминаний, начало и конец пути. Свергнутый с престола Раду последнее время скрывался именно здесь, опасаясь возвращаться в Турцию. Братья находились рядом, но так и не встретились. Два изгнанника, два претендента на валашский трон, два брата, вступивших в смертельную схватку… Пустота… Еще один кусок души, вырванный из груди и оставивший кровоточащую рану…
Влад не мог оставаться на одном месте. Покинув палатку, он побрел, сам не зная куда, не обращая внимания на пронзительные порывы ветра и взгляды сновавших по пробуждающемуся лагерю людей. Покинув расположение венгерских войск, князь зашагал прочь от поверженной крепости…
Почему, живя рядом, он ни разу даже не подумал о возможности встретиться с братом? Да, они были врагами, непримиримыми, ненавидевшими друг друга, да, если бы они сошлись в бою, то без тени сомнений скрестили клинки и дрались бы до смерти, да, они претендовали на один трон, и Влад отлично помнил, как преследовал его Раду кровавой осенью шестьдесят второго года. Все это было, но сейчас казалось незначительным и пустым.
Почему они не встретились после долгой разлуки?! Почему не посмотрели в глаза друг другу? В венгерской тюрьме Дракула порой тешил себя несбыточными мечтами, представляя встречу с братом, но, получив бесценный шанс, так и не воспользовался им. Только теперь, когда все было кончено, Влад понял, насколько сильно он любил Раду и как хотел увидеть его.
Их разлучила жизнь, они стали врагами, но годы вражды больше не имели значения – время пошло вспять, Влад вновь чувствовал себя мальчишкой, которому доверили оберегать маленького брата. Не уберег… Отец, мать, Анна, братья, Лидия – все они ушли туда, где не было смятения и тревог. Его ждала та же дорога. Но пока он не имел права следовать за ними. Долг заставлял жить. Жить ради Влада – для него он должен был расчистить путь к трону. Влада, сына Влада Воеводы, потомка великого Басараба…
Трансильвания, Аргис
Утро было душным и злым. Всю ночь Влад провел без сна, пытаясь справиться с мучительными приступами кашля. Он не обманывал себя, не тешил иллюзиями, его болезнь могла окончиться только смертью, и то улучшение, что он испытал, выйдя на свободу, оказалось всего лишь отсрочкой приговора. Но он не имел права сдаваться. Дух должен был восторжествовать над немощной плотью, ведь впереди ждало множество дел. Умереть на престоле, передать власть сыну, – теперь это стало его единственной целью, ради которой Дракула заставлял себя жить.