– Отец…
Дракула стремительно повернулся, поднял руку, жестом велев сыну молчать. Он внимательно смотрел на ладно сложенного молодого мужчину, но видел маленького мальчика, которого не сумел защитить когда-то. Много лет назад, держа на руках младенца – плод их любви с Лидией, князь поклялся, что сделает все, лишь бы жизнь сына сложилась достойно, и он никогда бы не узнал тех лишений и трагедий, что выпали на долю самого Влада. Клятва не была исполнена, будущее виделось в тумане. Возвращение трона еще не означало получение реальной власти, князя окружало много сильных врагов и мало друзей. Мог ли Влад выиграть эту схватку? Долг отца состоял в том, чтобы расчистить место для сына, а смерть стала бы предательством. Возможно, князь оказался слишком самонадеян, неверно истолковав божественную волю, – не он, Дракула, а тот, кто придет за ним. должен был взять святой меч и обрушить гнев Господень на неверных. А ему было предначертано только расчищать путь к великой цели.
– Послушай меня, сын! Этот престол занимали многие люди – и достойные, и ничтожные. Ради княжеского венца были пролиты целые озера крови – брат шел на брата, отринув святые узы родства. Власть – тяжкое бремя! Но не ради самой власти, не ради золота и почестей надо идти к заветной цели, – Господь Бог наделил людей большими возможностями, чтобы они могли как можно больше сделать во славу его. Мой смертный час близок, но я верю, что ты, мой сын, продолжишь дело отца. Когда ты станешь князем, Влад, прежде всего укрепляй страну, – только сильная армия может защитить нас, строй крепости и не верь боярам, они лживы, корыстны и живут только ради себя. Забери их богатства, – в стране должен быть только один хозяин. Не жалей этих интриганов, жестоко расправляйся с врагами, чтобы их пример был наукой для других, но не забывай о простых людях, тех, кого не видно из окон княжеских замков. Народ не предаст, не обманет тебя, если ты будешь честен с ним. В трудный час гонений, когда меня предали почти все, кому я верил, простые крестьяне пришли мне на помощь, вызволив из западни. И ты, Влад, тоже жив только благодаря им. Вряд ли ты помнишь Исайю – того мужика, что дал нам коней и вывел по горной тропе из осажденной крепости Поенарь…
– Я помню, отец. Я многое забыл, но то, как мы шли через заснеженные перевалы, навсегда осталось в памяти.
– Помни всегда! Это твой народ, Влад, и ты обязан защищать его. В этом – предназначение правителя. И еще – всегда чти церковь. Тебя воспитали как католика, но, если хочешь, чтобы в душе воцарилось спокойствие, а народ поддерживал тебя, – прими православие. Не жалей денег на храмы – пока жива церковь, жива и душа народа, наша сущность, то, что делает нас одним народом. И еще… – Дракула закашлялся, поднял полные страданья глаза, посмотрел на сына. – Укрепи свою власть, стань сильным, независимым, а потом – освободи святой город. Дойди до Константинополя, водрузи крест на Софийский собор. Сделай это, сделай, потому что я не успею… У меня слишком мало времени осталось. Сделай! Сделай то, что не удалось сделать твоему отцу. Сделай!