А в это утро все было иначе. Князь проснулся задолго до рассвета – его душу наполняло спокойствие и сила. Он легко поднялся с постели, не чувствуя мучительной слабости, терзавшей тело все последнее время. Дракула знал, что в этот день все беды и опасности минуют его, ведь это был особый, главный день его жизни.
Ночью выпал снег – посеребрил ветви голых деревьев, придав им торжественный вид. Белизна, чистота, свет… В такую снежную морозную зиму трудно было добраться до Снагова, но трудности не останавливали князя, наоборот, он чувствовал прилив сил, все удавалось ему легко, словно он летел на крыльях. Оседланные кони уже ждали во дворе, Драгомир переминался с ноги на ногу, продрогнув от мороза.
– Все готово, твое высочество. Но я прошу тебя взять с собой охрану.
– Зачем? Мы едем на святую землю, Драгомир. Господь будет хранить нас.
– Многие знают, что ты, твое высочество, нередко пренебрегаешь охраной, а сейчас, когда вокруг столько врагов, это небезопасно.
Дракула не хотел огорчать своего верного друга. Он улыбнулся – его глаза были печальны и светлы.
– Ты мой ангел-хранитель, делай то, что сочтешь нужным. Но не переусердствуй, – мы едем в храм Божий, а не на войну. Возьми человек десять молдаван из того отряда, что оставил мне князь Штефан.
Копыта скакунов выбивали снежную пыль, ночная мгла сменилась серым рассветом. Мороз бодрил. Влад Дракула мчался вперед, стремясь догнать вечно ускользавшую цель. И вот, наконец – Снагов… Кони осторожно ступили на лед замерзшего озера. Воспоминание о нелепой смерти друга омрачили чело князя. Он снова не успел сказать дорогому человеку самое главное.
– Брат Иоанн обрадовался бы за меня, узнав, что я решил вернуться в православие. Он так этого хотел, – Влад обернулся, обращаясь к ехавшему рядом Драгомиру. – Царство ему небесное.
Оба перекрестились. Впереди были видны кресты монастырской часовни.
– Драгомир!
– Да, твое высочество?
– Не называй меня высочеством, Драгомир. Ты мой друг, боевой товарищ, разделивший со мной весь путь и не предавший меня. Никогда не успеваешь сказать человеку то, о чем хочешь… Времени нет, а потом поздно… Знай – ты мне, как брат. Я верю тебе и люблю, словно нас связывает кровное родство. Спасибо тебе за все, Драгомир.
Слова князя заглушил торжественный, вибрировавший в морозном воздухе звон колоколов. И вновь все перекрестились и, сняв шапки, въехали в ворота монастыря. Князя ждали, – все было готово к крещению. Влад посмотрел в лица окружавших его монахов, настоятеля – здесь не было только брата Иоанна – того человека, которого он хотел сейчас видеть больше всего. «Он смотрит на меня с небес и радуется. Он – в раю… – подумал Дракула, входя в храм. – Упокой с миром его душу, Господи».