Пий отложил исписанные страницы. На его болезненном лице появилось выражение печали. Возможно, Влад Дракула, князь маленькой Валахии и являлся тем посланником Божьим, которому предначертано было изменить ход истории. Возможно… Но теперь это были лишь праздные раздумья. Пий задул горевшие на столе свечи – настало время отходить ко сну. Завтра ждало слишком много дел, – войска под предводительством понтифика должны были выступить в крестовый поход.
19 июня 1464 года папа Пий II покинул Рим вместе со своим войском, направившись в поход против османов. Изнемогая от изнурительной лихорадки и опасаясь, что вид его страданий лишит бодрости крестоносцев, понтифик скрыл свою болезнь, запретив сообщать о ней. По всему пути следования воинов креста народ молился об успехе экспедиции и приветствовал папу как освободителя христианского мира. Но этому походу не суждено было состояться – 14 августа, в Анконе, в два часа ночи Энеа Сильвио Пикколомини, вошедший в историю под именем Пия II, скоропостижно скончался. В ту ночь, по свидетельствам очевидцев, разразилась сильнейшая гроза и непогода.
Приемником Пия стал папа Павел II – хитрый венецианец, любивший помпу, восторгавшийся своей внешностью и не склонный выполнять собственных обязательств. Обещанный им крестовый поход так и не состоялся – новый папа лишь на словах беспокоился о турецкой угрозе, предпочитая проводить время в праздниках и праздности, теша граждан вечного города забавами вроде еврейских бегов.
О том, что произошло в Валахии во времена правления Пия II, больше не вспоминали, а письмо, свидетельствовавшее о ночной атаке Дракулы, обратившего в бегство Мехмеда Завоевателя осталось пылиться в архивах Ватикана[20]. Никто больше не пытался встать на сторону Влада Воеводы, а Матьяш скрывал местонахождение своего пленника, и о том, где именно томился Дракула, знал лишь очень узкий круг лиц, приближенных к королю.
Еще при жизни Влад Воевода стал легендой. Для гостей венгерского двора он превратился в героя сомнительных анекдотов, турки с ужасом вспоминали грозного Казаклы, простые влахи видели в Дракуле заступника, защищавшего свой народ, как от иноземных врагов, так и от местных бояр. Страдая под турецким игом, простые люди молили Господа о возвращении князя. Крестьяне из уст в уста передавали рассказы о том, как Дракула встречался с Богом, разыскивая место гибели своего отца, о том, как в день его пленения на озере Снагов поднялась небывалая буря, о том, как пастухи помогли князю бежать через Фэгэрашские горы…
Таковы были легенды, чаянья, надежды. Но у каждого из тех, кто ненавидел или боготворил Влада Дракулу, была своя судьба, и никто из них не задумывался над тем, что испытывал этот, еще при жизни вычеркнутый из списка живых, человек. Никто не знал, как жил долгие годы преданный друзьями, оклеветанный, но не сломленный валашский князь, никому не дано было узнать, какие страдания выпали на его долю. Это была тайна Дракулы, которую он так и не раскрыл никому…