Холеный, благообразно седой, но еще полный сил пожилой роскошный господин уверенно поставил убедительную стопку фишек на зеро.
Игра была сделана, и шарик весело заметался.
— Шестнадцать! — объявил крупье, сметая фишки проигравших. Седой господин с упорством маньяка поставил на зеро, и снова изрядно. Остальные игроки пока пребывали в мучительных раздумьях.
Двое в безукоризненных смокингах приблизились к господину, и старший (по возрасту и положению) шепнул в мохнатое ухо:
— Он пришел.
Седой господин поднялся и приказал тому, что помоложе:
— Поиграй за меня.
— А если проиграю? — с испугом глядя на гору фишек перед ним, спросит тот, что помоложе.
— Так и я проигрываюсь, — успокоил его господин и направился к стойке бара. Старшой отставал на полшага.
Господин без труда устроился на высоком стульчике, и неизвестно как перед ним объявился высокий стакан с пузырящимся боржоми. Старшой устроился рядом. Для него материализовавшийся бармен мгновенно сварганил что-то коктейльное.
— Где он? — спросил господин.
— Ждет вашего разрешения.
— Зови.
Старшой повернулся к залу и кивнул. Человек, по виду хорошо оплачиваемый клерк, приблизился к стойке и сказал господину:
— Здравствуйте.
— Что пить будешь? — пропустив «здравствуйте», спросил господин.
— Пожалуй, сухого вина, — понимая, что нельзя отказываться, после легкой заминки сказал клерк. Бармен тотчас исполнил что надо и по приказу тусклого взгляда господина удалился к противоположному концу стойки. Клерк отхлебнул самую малость и по-собачьи — извинительно и ожидающе — глянул на господина.
— Экспресс-информация? — догадался тот.
— Она! — восхищенный догадливостью шефа, радостно подтвердил клерк и еще раз осторожно отхлебнул из стакана.
— Говори.
— Они решились нанести опережающий удар. Им известны дата и место проведения нашего… — клерк помялся недолго, ища пристойную формулировку, нашел: — … нашего всероссийского совещания.
— Как узнали? — без любопытства — для дела — спросил господин.
— Вероятнее всего — утечка от нас.
— Наседка, значит. И не из рядовых, — господин отпил боржоми, стараясь быть приличным, рыгнул про себя и распорядился: — Займись этим.
— Уже занялся.
— Даю три дня.
— Не знаю, успею ли.
— Должен. У нас всего-то восемь дней.
— Может, перенесем и место, и время? — робко предложил клерк. — Все без шума и ненужных следов…
— С этими фраерами расправиться надо так, чтобы те, кто их к этому аккуратненько подтолкнул, задрожали как собачьи хвосты.
— Значит, готовимся к встрече по первому разряду?
— А это уже не твоя забота, — решил господин, но, заметив, что клерк сильно огорчился, добавил: — Просто это не по твоему профилю, милок. Это все равно, что микроскопом гвозди забивать.