Суровая маска, от которой кровь стыла в жилах.
– Но ты не ответила, – его голос вновь обрел стальные нотки. – Ты из моих земель.
– Нет, – поспешно выпалила я.
Заметив, что больше ничего говорить я не собираюсь, он предположил:
– Перебежка?
Пришлось кивнуть, соглашаясь на самое разумное объяснение того, как я оказалась в его землях. А то, что я именно там, теперь уже не вызывало сомнений. С тоской подумала о том, что было бы, если бы выбрала другое направление. Но возврата к прошлому нет.
– От кого бежала? – прищурился лерт.
Почему-то показалось, что он тут же разгадает мою ложь, если вздумаю обманывать. И я вновь сочла за лучшее просто промолчать.
К моему удивлению, настаивать на ответе он не стал. И даже отвел взгляд, устремив его на дорогу. Переведя дух и немного успокоившись, я решилась спросить о том, что заботило меня сильнее всего:
– Куда вы меня везете?
Гайдел последовал моему примеру и проигнорировал вопрос. Тут же засосало под ложечкой от тревожного чувства, и я попыталась пробудить в нем жалость. Хотя сама же сознавала, насколько это неблагодарное занятие. Такие, как он, не знают милосердия.
– Пожалуйста, отпустите меня! Простите, что невольно помешала вам охотиться… Я правда не хотела…
Говорила какие-то глупости, сама толком не осознавая, что несу. А он даже не смотрел на меня, лишь рука, поддерживающая меня за талию, сжималась все крепче. Будто он молчаливо давал понять, что не намерен отпускать.
Но зачем я этому зверю?! Зачем?
Лихорадочно перебирала в памяти все, что успела узнать о нем, изучая в зеркале.
Ему тридцать, всего на пять лет старше Майлина. Но в то же время мой воин всего лишь наследник клана, Гайдел уже полноправный лерт. Причем давно. С восемнадцати лет.
Мать умерла при родах его единственной сестры, прекрасной леди Агрины. Она уже давно достигла возраста, какой здесь считался подходящим для брака. Восемнадцать лет. Здесь выдавали замуж с тринадцати. И недостатка в поклонниках у Агрины тоже не было. Многие лерты и их сыновья из соседних кланов просили ее руки. Но Гайдел не спешил отдавать сестру.
То ли все те женихи его не устраивали, то ли слезные мольбы леди Агрины все же тронули его сердце и он не желал идти против ее воли. Я больше склонялась к первому. Мотивы же поведения этого человека оставались для меня загадкой. Все же зеркало не позволяло читать в душах людей, давая возможность лишь видеть внешние их проявления.
Вражда между Гайделом и Майлином началась с того дня, когда их внимание привлекла одна и та же женщина. Родственница одного из соседних лертов, к кому они оба тогда приехали на очередное торжество. Такие визиты между кланами случались довольно часто. Считалось своим долгом отмечать любое знаменательное событие. Разумеется, приглашались лишь члены дружественных кланов, с которыми заключались временные альянсы. Ничто не мешало лертам из-за любого ничтожного повода начать враждовать со вчерашними друзьями.