— Не желаете выпить? — предложил он, решительно глядя Миранде в лицо и не опуская взгляда на соблазнительную и довольно дерзкую грудь.
Миранда благодарно улыбнулась, и старое сердце пропустило удар. Жена Бена не была элегантной, сладенькой красоткой, что нынче в моде. Она была мечтой скульптора, тонкой, неземной. Нефертити. Елена Троянская. Подобная красота ошеломляла. Лиланд с трудом моргнул. Как он раньше не замечал?
— У вас есть бурбон?
— И вы тоже? — покачал головой Лиланд. — Наверное, нужно прикупить бочонок.
Миранда рассмеялась, тепло и хрипло. И стало понятно, почему Арчер потерял от нее голову.
— Наверное, нужно. Он действительно хорош. Ну, раз нет, выпью виски. Чистый, пожалуйста.
Лиланд налил ей и смотрел, затаив дыхание, как она плавно идет за бокалом. Изгибы бедер, сужающихся к талии — скрипка Страдивари. Будь прокляты его глаза! Ему словно снова тридцать. Кольнул маленький осколок зависти к Арчеру, но Лиланд быстро пришел в себя. Достаточно позориться. Учтиво поклонился и вручил Миранде бокал.
— Вы очень похожи… вы и Арчер.
— Выбором напитков? — насмешливо подняла она холеную бровь.
— Да, этим. И по характеру. — Лиланд натянуто улыбнулся. Изобразить что-либо еще было слишком больно. Его лучший друг добровольно отправился на смерть. А жить с этим оставил ему. — Он тоже ворвался бы, как ураган, и направить на меня меч — вполне в его манере.
Глаза цвета китайской селадоновой глазури скользнули по нему оценивающе.
— Подозреваю, вы, сэр, тоже человек действия. Хотя, возможно, предпочитаете разить словами, а не мечом?
— Вы совершенно правы, госпожа, — рассмеялся Лиланд. — Туше.
Миранда вдохнула и шумно выдохнула. Ее глаза затуманились.
— Где он, сэр Лиланд?
Он поставил стакан:
— Прошу, сядьте, леди Арчер, и я все вам расскажу.
Она послушалась и грациозно устроила изящное тело на том самом стуле, который не так давно занимал Бен.
— Пообещайте мне одно, — садясь напротив, попросил Лиланд. — Дайте мне закончить то, что я должен сказать, а потом делайте, что пожелаете.
Чувственный рот скривился в усмешке.
— Не в моих привычках давать такие обещания, сэр, но я попробую.
«Прямолинейная натура, совсем как Арчер».
— Что Арчер рассказал вам обо всем этом?
Он слушал и исполнялся благоговейного трепета перед ее способностью, несмотря на весь ужас, по-прежнему любить Арчера. Всего его.
— Так это Виктория, — закончила Миранда, — создала его?
— Да. — Лиланд провел пальцами по основанию бокала. — Буду с вами откровенен. Вы должны понять, насколько она нас пленила. Все в «Западном лунном клубе» были учеными. И совместными усилиями мы многое узнали о древнем мире. Мы с Арчером поехали в Египет — раскапывать усыпальницы, погрузиться в мир фараонов. И все зря. Правда, встречались намеки, упоминания вечной жизни. Разве наша собственная Библия не говорит о людях, живших дольше дозволенного? Разве не верят, что Ной прожил девятьсот лет? — При воспоминании о годах поисков и разочарований его рука сжалась в кулак. — Нам не удавалось найти верного решения. Пока не появилась она.