Тем временем Криволапов, упираясь со всех сил, тянул за собой Франца. Тот здоровой ногой ему помогал. - Давай, Криволапоф, давай. Еще. Я выдержу. Осталось немного…. Все, стой, передышка. Они скатились в большую воронку от мины.
- Господин гауптман, - прохрипел Криволапов. - Попейте воды. Передохнем,- и протянул Францу фляжку.- Я за вами,- облизал потрескавшиеся, обветренные губы.
- Давай, - Франц тяжело дышал, - Жажда мучает. Чувствую, температура повышается. Взяв, солдатскую флягу он поднес ее ко рту. Холодная, пахнущая тиной вода, бодрила. Напившись, он с благодарностью вздохнул. - Все, Степан. Спасибо. Пей сам, и ползем дальше. Почему нас не встречают?- задал Олтбрихт себе вопрос. - Сигнал ведь приняли.
- Подождите, господин гауптман, - Криволапов прислушался. Затем вытянул худую шею и выглянул из воронки. - Тише. Кажись, с немецкой стороны кто-то ползет. Видите. У меня глаз острый, как у беркута. Точно ползут.
Франц оперся здоровой ногой, подтянул тело и всмотрелся в ночную мглу, которая уже начала расступаться. Действительно, вроде что-то двигалось в их сторону.
- Что они говорят? - взволнованно прошептал танкист.
- Я не слышу. Это дозор, нас ищут.
И в этот момент, сзади, кто-то, охнув в прыжке, неожиданно навалился на Криволапова.
_-Ах ты, гадина! - заверещал тот, сваливаясь на дно воронки вместе с нападавшим врагом, теряя фляжку. Тут же вторая огромная тень набросилась на Франца. Юркий и жилистый Криволапов при падении вывернулся на спину, и с силой боднул ногой в живот неприятеля.
- Су-ка!- от боли протяжно по-русски выругался разведчик, отлетая от Криволапова.
- Это русские разведчики! - молнией пронеслась мысль в голове Степана и он, не раздумывая, вытащил из сапога финку и броском вперед засадил ее по рукоять в бок противника. -
Получай, скотина! Не сдамся. Застрелюсь, но не сдамся, - с неистовой злобой и пеной у рта хрипел он и несколько раз еще бил финкой в живот разведчика. Только короткая шелестящая очередь, раздавшаяся рядом, остановила его от дальнейшего безумства. Ответно разорвалась невдалеке лимонка.
- Ребята, уходим! Нас окружают, вырвался из тьмы чей-то командный окрик. Вслед за ним очередь из ППШ. Тень, навалившаяся на Франца, отпрянула назад, и стремглав, перебросившись через край воронки, ушла в полумрак. Все проходило считанные секунды.
- Господин гауптман! Вы живы, - к Ольбрихту подполз на коленках, когда стрельба прекратилась, возбужденный Криволапов. - Господин гауптман, - дотронулся он до офицера дрожащими пальцами,- вы живы? Очнитесь.