Франц приходил в себя от удушья.
- Да,…жив, гефрайтер, - словно пьяный, с надрывом пробормотал тяжело контуженый Франц. Чуть не задушил мер..за…вец. Если бы не помощь, утащил бы в берлогу медведь. Впервые сталкиваюсь с такой силой в руках.
Чуть погодя, отдышавшись, Франц проронил, - А ты сам, Степан, не ранен?
- Я то, живой, - стал храбриться тот, обрадовавшись, что его хозяин невредим, - что мне сделается. А вот он, - Криволапов показал головой на рядом лежащее бездыханное в крови тело русского солдата,- добегался.- Я живым 'нквдщникам' не сдамся, пусть знают, - и, оскалившись, сплюнул через зубы в его сторону. Затем вытер о маскхалат разведчика финку и засунул в правый сапог. - А нас ищут, слышите? - Он вновь быстро обратился к Францу, чтобы не думать об убитом бойце. - Откликнитесь, господин гауптман.
Франц и сам услышал немецкую речь. Их искали. Он глубже набрал воздуха в легкие и негромко выкрикнул, - Мы здесь! Сюда…
Через двадцать минут Франца и Криволапова без лишних расспросов и эмоций со знанием дела провели к передовой траншее. С русской стороны не стреляли. Боялись задеть своих возвращавшихся батальонных разведчиков. Их было всего три, один, заколотый Криволаповым, остался лежать в воронке. Немцев было гораздо больше. Взвод гренадеров был послан гауптманом Грейвицем на помощь Ольбрихту, после полученного сигнала. По извилистым переходам Франца вынесли наружу и далее по тропинкам к лесополосе, где у полевой дороги его уже ждала легковая машина 'Опель-капитан'. Здесь же стоял грузовик с солдатами и бронетранспортер связи.
Светало, Франц, приподнявшись на носилках, его несли двое санитаров, узнал возле машины гауптмана Грейвица, сотрудника армейской разведки. Людей из его батальона не было. Не встречал его и адъютант старший лейтенант Рикерт. Ему показалось это странным.
После краткого приветствия Франц с тревогой в голосе спросил: - Куда их повезут? Где адъютант Рикерт? - Он потребовал, чтобы ему срочно предоставили связь с генералом Вейдлингом.
- Не беспокойтесь, Ольбрихт, все в порядке, - любезно ответил Грейвиц, с поклоном головы. - Вашу безопасность мы обеспечим своими силами. Приказано доставить вас в штаб армии. После краткой встречи с подполковником Кляйстом вам будет оказана основательная медпомощь, предоставлен отдых. Но сначала дела. Командующий армии также проявил к вам интерес. Так что садитесь в машину, Ольбрихт. Пожалуйста, - и открыл услужливо заднюю дверь.
Криволапов как верный Санчо Пансо держался рядом возле Франца, единственного немца, которого он знал и который мог за него заступиться. Ситуация была не простая. Оружие у него отняли еще на передовой. Ольбрихт не сопротивлялся этому. Впереди их ждал заслуженный отдых. Здесь же, конвой, косо смотрел на оборванного русского солдата и не понимал, что он делает возле офицера.