Смерть имела свой определённый порядок. И если умирающий был не в состоянии помнить его, то окружающие помогали ему соблюдать ритуал смерти. Один историк, внимательно изучающий историю Средних Веков, написал, что «умирающий должен был обязательно лечь на спину, обратив своё лицо к небесам».
Сегодня на экранах телевизоров наши умирающие герои примитивно падают навзничь с коротким «ох!» — в лучшем случае. Они дёргаются, разражаются припадком гнева или просто опрокидываются на землю, не оставляя для последующих поколений никаких важных слов. «Его последними словами было...» — теперь заменено дешёвым зрелищем.
Наиболее романтической традицией прошлого являлись фразы, подобные Гамлетовскому «быть или не быть, вот в чём вопрос», которые маскировали уродство смерти прекрасными лирическими словами.
В старину сцены прощания у постели умирающего являлись особым событием, в котором принимали участие друзья, родственники и дети. На иллюстрациях старинных книг часто встречаются изображения высокой постели, на которой возлежит умирающий в окружении людей с различными выражениями горя, участия или даже равнодушия. Комната умирающего в те далёкие времена была похожа на Большую Центральную Станцию. Однако в конце восемнадцатого века, с развитием основных принципов гигиены, врачи стали выступать против такого скопления народа в спальне умирающего.
Раньше считалось совершенно необходимым, чтобы в свои последние дни человек искал общения и примирения с Богом и своими близкими. Люди готовились к смерти. И последняя воля уходящего выражалась не только в подробно составленном им плане, но и в утверждении основания его веры. Например, вот что написал Патрик Генри в своём завещании:
Я сегодня передаю всё своё имущество моей семье. Но существует ещё что-то большее, что я хотел бы им передать — это вера в Иисуса Христа. Если бы они имели только это и больше ни одного шиллинга, то были бы богатыми; но если бы они получили в наследство весь мир, кроме веры в Иисуса — они были бы совершенно нищими.
Однако уже со второй половины восемнадцатого века замечаются перемены в составлении завещаний. «Набожные слова, выбор гроба, установление религиозной службы, раздача милостыни нищим — полностью вышли из употребления; завещание было сокращено до предела и стало представлять собой лишь акт о передаче большого или малого имущества. Завещание приобрело вполне светский вид...»
Историк комментирует: «Это можно понимать так, что бездуховность явилась следствием полной христианизации общества».
Для меня представляет интерес то, что в наши дни происходит возвращение к завещаниям, составленным действительно по-христиански.