А затем дым сжался, начал смещаться и уплотняться. Спустя долю секунды он трансформировался в силуэт, окаймленный отсветами пламени.
И перед Кейт предстал монстр.
Высокий, изящный и устрашающий. Цепи рассыпались в прах, который унесло ветром, и монстр вскинул подбородок. Его черные глаза были распахнутыми, пустыми, матовыми, как небо безлунной ночью – в них не отражалось ни капли света. Дым свивался в рога над головой этого создания и вздымался за спиной, подобно крыльям, по которым пробегали сполохи огня, как по горящей бумаге. А в середине его тела неровно и яростно пульсировало сердце – черный тлеющий уголек.
У Кейт заслезились глаза, но она уже не могла отвести взгляда от сунаи. Огонь потрескивал и пылал в его грудной клетке, а крылья и рога колыхались в ночи. Зрелище завораживало, гипнотизировало, как пожар, который Кейт устроила в церквушке при Академии святой Агнессы.
Кейт продолжала взирать на преображенное и свободное существо. И если церковь запылала после того, как Кейт чиркнула одной-единственной спичкой, то здесь катализатором послужил подросток по имени Август.
Лео шагнул в сторону, и монстр вытянул шею в сторону Кейт.
– Август, – произнесла она.
Но это был не он.
Теперь от Августа осталась лишь тень.
И глаза его не походили на глаза Августа, которого она знала. Они могли испепелить.
Кейт попыталась убежать, но моментально впала в ступор. Она застыла – но не от страха, а от какого-то глубинного чувства. Тело почему-то перестало ей принадлежать. Красные всполохи до сих пор плясали под кожей, и Кейт поразилась тому, что целая жизнь может уместиться во что-то столь простое.
Неужто смерть можно уложить в легкое прикосновение?
Сунаи шагнул к ней. Он двигался не так, как другие монстры, – не дергался, как корсаи, не скользил и не жалил, как малхаи. Нет, он уподобился смертоносному торнадо. Или песне, которую Кейт не слышала.
Рука монстра поднялась, кончики пальцев вспыхнули. Кейт ощутила жар, и страх тотчас настиг ее. Она с трудом отшатнулась и по-детски съежилась. Она так хотела, чтобы красноватое свечение, обволакивающее ее, не вырвалось наружу! Слезы струились у нее по щекам, но она продолжала смотреть на истинного сунаи.
– Я не боюсь смерти, – прошептала Кейт, обращаясь к сунаи.
А вдруг Август скрывается где-то там – внутри монстра? Может, Август слышит ее, хотя, если честно, есть ли ему сейчас дело до Кейт?
– Я не боюсь смерти, – повторила она, собираясь с духом и ожидая убийственного касания сунаи.
Но его не последовало.
Сунаи сделал еще шаг и метнулся к Лео. Призрачные пальцы сомкнулись на его горле. Лео изумленно ахнул, но даже не сумел высвободиться. Он сопротивлялся, вцепившись в монстра, но тот обладал железной хваткой и несокрушимой силой.