Август замер, тяжело дыша.
Кто-то хлопнул его по плечу, не дружески, а враждебно, и Августа швырнуло вперед. Он удержал равновесие и оглянулся: какой-то парень, широкоплечий и белокурый, неприязненно таращился ему вслед.
– Чего тебе? – огрызнулся Август. Вопрос вырвался у него раньше, чем он успел подумать и промолчать.
Парень развернулся к нему.
– Ты перешел мне дорогу! – прорычал он, схватив Августа за воротник. – Ты считаешь, я позволю вшивому новичку лезть мне под ноги? Это – мой год, паршивец, и моя школа! – А потом, совсем обескуражив Августа, парень продолжил: – Думаешь, ты можешь меня испугать своим жутким взглядом? Я тебя не боюсь! Мне на тебя наплевать! Я… – Он содрогнулся и притянул Августа ближе к себе. – Я не могу спать. Стоит мне закрыть глаза, и я вижу их!
– Эй! – позвал его другой ученик. – Джек, в чем проблема?
Джек моргнул несколько раз, прищурился и оттолкнул Августа. Второй ученик положил руку Джеку на плечо.
– Не переживай, приятель. Джек очень сожалеет. Он не хотел на тебя срываться.
Голос его звучал приятно и непринужденно.
– Держи его подальше от меня, Колин! – рявкнул Джек и насупился. – Пока я не расквасил твою самодовольную рожу!
– Обязательно, – усмехнулся Колин. – Урод, – пробормотал он, когда Джек понесся прочь.
Август принялся рассматривать Колина. Это был невысокий стройный подросток с треугольным мысиком волос на лбу и открытым приветливым лицом.
– Что, прямо с первого дня спешишь завести друзей?
Август выпрямился, поправил куртку.
– А кто сказал, что я новичок?
Колин расхохотался. Смех его был таким же естественным, как дыхание.
– Чувак, Колтон – маленькая школа, – заявил он, качая головой, – и я тебя никогда прежде не видел. Как тебя зовут?
Август сглотнул.
– Фредерик.
– Фредерик? – скептически переспросил Колин, выгнув бровь.
Август испугался. Может, он выбрал неправильное имя?
– Ага, – медленно произнес он и добавил: – Но ты можешь звать меня Фредди.
Кажется, интуиция его не подвела: он дал правильный ответ. Неужто он прошел тест?
Изменчивое лицо Колина вновь преобразилось: парень буквально просиял.
– Слава богу! – воскликнул он. – Фредерик – как-то чересчур претенциозно! Не обижайся, Фредди. Ты же не виноват.
Они вместе зашагали к главному зданию, но внезапно двое учеников окликнули Колина.
– Ладно, увидимся позже, – сказал Колин и побежал к знакомым, но вдруг остановился и обернулся. – Постарайся никого не разозлить до начала занятий!
Август с трудом изобразил подобие улыбки.
– Спасибо за совет! Постараюсь!
– Имя? – спросила женщина за стойкой регистрации.