Александр Дюма, «Красный сфинкс»
– Планируя эту ситуацию со свиданием, я допустил несколько ошибок, и одна из них чуть не стала фатальной, – без намека на эмоции произнес де Бреку, ведя Беатрис под руку вдоль берега Соммы.
Туман с реки расползался по саду, петлял по дорожкам между цветниками, вил гнезда в кронах грабов. Розовые солнечные лучи, еще слишком невесомые и мягкие, чтобы доставлять беспокойство, с любопытством заглядывали в эти призрачные гнездышки, определяя, нельзя ли там поселиться. Абсолютная тишина и безмятежность царили в мире, и трудно было представить, что в нескольких десятках лье отсюда над Ла-Маншем бушует шторм.
– Ты не можешь во всем винить себя! – возразила вампирша. – Я должна была постоянно проверять Полумрак, я была обязана почувствовать появление дозорного! Попалась, как… Мне нет прощения, Этьен!
– Нет-нет, Беатрис, все дело именно в организации. Мне следовало поставить тебя возле особняка, следить за Пютанжем и Ла Портом, а в сад с собой взять оборотня или даже обоих. Нюх, реакция, скрытность – вот что требовалось в тот момент в окрестностях беседки. Да и отсутствие вампирского клейма в их аурах – это нюанс, о котором я должен был постоянно помнить. Просто я решил, что… Я решил, во-первых, что раз уж ты постоянно наблюдала за дамой, раз уж только благодаря твоим стараниям нам удалось заманить их в беседку, то и в развязке этой интриги возле Анны должна присутствовать ты. А еще мне не хотелось лишний раз подставлять под удар Лёлю – я боялся, что Ля Мюрэн воспользуется удобным случаем, чтобы отыграться за Сент-Антуанское предместье.
– И ты поступил правильно!
– Нет, Беатрис. Все могло бы быть иначе, если бы я как следует продумал план. Да еще и другое: нас слишком мало. Давно уже нужно было привлечь в отряд ведьму, предсказателя, боевого мага. Это облегчило бы выполнение любой задачи. Тьма меня задери, да даже неправильные догадки о причинах болезни Людовика я мог бы отбросить еще неделю назад, если бы среди нас была ведьма!
Беатрис с тревогой заглянула в пергаментное лицо спутника:
– Ты хочешь распустить наш отряд и набрать новый? Или пригласить к нам кого-то со стороны? Этьен, но ведь тогда мы не сможем полагаться друг на друга так же, как теперь! У нас получается все или почти все, потому что мы много лет знаем друг друга, но стоит появиться чужакам…
Уголки губ де Бреку дрогнули.
– Не волнуйся, Беатрис. Мы – низшие. Не много найдется ясновидящих или колдунов, которые изъявят желание работать под началом низших Темных. Хотя, например, Николя Бриссар, как мне кажется, не раздумывая бы сменил мундир гвардейца Дневного Дозора на потертый плащ шпиона и тайного агента… Нет, моя милая, я не хочу ничего менять, я лишь досадую, что мы так ограничены в своих действиях. Вчера мы были просто-таки обязаны довести дело до конца!