Решив таким простым образом проблему первоначального проживания дочери на чужбине, Нина потребовала от нее только одного: уехать не раньше, чем кончится огородная страда. Валя не протестовала, весь июль и половину августа терпеливо пропалывала грядки, таскала из колонки воду для полива, опрыскивала помидоры и огурцы, давила соки из ягод. Собираться она начала, лишь когда лето ощутимо и стремительно полетело к концу, и сборы ее заняли всего пару дней. И правда, что ей было особенно собирать? Весь Валин гардероб ограничивался теми самыми серыми джинсами, купленными на барахолке, парой синтетических кофточек, короткой куртенкой на холода, да пушистым рыжим свитером маминой вязки. Прибавить к этому черное трикотажное платьице и черные же лодочки «на выход» — и, пожалуй, больше перечислять нечего.
Все добро без труда уместилось в вышеупомянутой сумке «псевдо адидас». Нина повздыхала, залезла в спрятанную от мужа денежную заначку и выделила старшей дочери огромную для семьи сумму в пятьсот рублей. Деньги предназначались Вале на питание в первые пару недель проживания в столице. Предполагалось, что далее она уже сможет кормить себя самостоятельно.
Ульяновск Валя покидала с легким сердцем, ни по кому особенно не тоскуя. В семействе у них сантименты были не приняты, школьные подруги так же, как и она, по большей части разъехались сразу по окончании выпускных экзаменов, а настоящей, крепкой любви в родном городе Валя нажить не успела. Бегал за ней вот уже пару лет одноклассник Вовка Алтуфьев, но она как-то не могла принять его ухаживания всерьез — может, потому, что слишком хорошо помнила, как в яслях они рядышком сидели на горшках.
Так или иначе, Вовке Валя обещала писать в армию, сестрам посулила через полгода привезти столичных шмоток, а мать просто обняла и поцеловала — без слез, без лишних громких и красивых слов. Отец в день ее отъезда в очередной раз надрался с приятелями и пребывал в глубокой отключке, а потому прощания с ним не получилось вовсе.
Вечером Валя села в плацкартный вагон, который к утру благополучно доставил ее по месту назначения…
Конечно, теткина неприветливость несколько обескуражила девушку, с детства привыкшую к тому, что у них в доме двери всегда были гостеприимно распахнуты для любого, страждущего крыши над головой. Так уж ведется в провинции — и Нина, и Николай предпочли бы выставить на стол последнюю банку огурцов, чем прослыть среди соседей скрягами и жмотами.
Но Москва — не Ульяновск, и законы здесь другие. В глубине души Валя отлично понимала это, и потому изо всех сил убеждала себя не расстраиваться и не принимать теткину грубость близко к сердцу. Почему, в самом деле, та должна была обрадоваться ее приезду — ведь Валя ей никто, седьмая вода на киселе. Вот когда она узнает ее поближе, когда поймет, что внучатая племянница не дурить в столицу приехала, а делом заниматься, тогда и разговор другой пойдет.